La verdad más incómoda de la Guerra de Cuba: los cubanos que sacrificaron su vida por España

Por el contrario, estos mismos investigadores cubanos han presentados a todos los insurrectos como héroes, amigos de los campesinos pobres y de los trabajadores castigados por los españoles. También, por supuesto, como entregados guerreros dispuestos a dar su vida por una isla independiente del yugo español. Pero a medida que uno bucea en los estudios realizados de aquella guerra, se encuentra que no todo es como nos lo habían contado.

[Un siglo en el olvido: la incansable búsqueda de los españoles desaparecidos en la Guerra de Cuba]

El célebre historiador estadounidense John Lawrence Tone ya apuntó en su libro 'Guerra y genocidio en Cuba, 1895-1898' (Turner, 2008) que la mayor parte de los cubanos que se alistaron en las tropas independentistas «lo hicieron en el último mes de la contienda, una vez que los españoles declararon el alto el fuego». Un movimiento el de estos desertores realizado por «mera supervivencia, ante el derrumbe inminente del poder español, puesto que sus familias e intereses estaban en Cuba».

Una idea parecida defiende el historiador Fernando J. Padilla en su tesis 'Volunteers of the Spanish Empire (1855-1898)' . El historiador español asegura que una quinta parte de los voluntarios criollos desertaron y pasaron a las filas insurrectas, con su armamento incluido, ante el inminente derrumbe del imperio español tras la llegada de Estados Unidos en apoyo de los independentistas. «Una actitud de mera supervivencia», subraya este doctor en Historia por la Universidad de Bristol, cuya investigación es la única hasta la fecha que cubre todo el periodo histórico de esta milicia.

Cuando España se rindió poco después de la derrota del almirante Cervera en la batalla de Santiago de Cuba, se calcula que el cuerpo de voluntarios estaba formado por 60.000 hombres. Otras fuentes dicen que llegaron a los 80.000. Entre 1895 y 1898 habrían muerto cerca de 2.000, de los cuales el 40% eran naturales de Cuba según las listas de fallecidos consultados por este historiador y publicadas por el Ministerio de la Guerra.

Si extrapolamos, como apunta Padilla, este porcentaje al total de integrantes de la milicia, resultaría que unos 32.000 cubanos llevaron el uniforme de los voluntarios y combatieron a favor de seguir manteniendo los lazos con el Gobierno de Madrid. Si a este número sumamos los bomberos 'negros', los criollos que se alistaron al Ejército y los más de 30.000 guerrilleros originarios de la isla que lucharon contra los separatistas, se puede concluir con seguridad que, como defiende Tone, en aquellos tres años de guerra hubo más cubanos luchando por España que por la independencia de Cuba.

Recordemos que los separatistas nunca superaron los 40.000 combatientes, aunque el historiador americano Donald H. Dyal los rebaja hasta los 30.000 en su 'Historical Dictionary of the Spanish American War' (1996). De ahí que solo empezaran a vislumbrar la posibilidad real de ganar la guerra cuando recibieron el apoyo de Estados Unidos a principios de 1898 .

Este importante cuerpo de Voluntarios —creado en 1855 para aligerar de carga al Ejército regular y reforzar la defensa de la isla frente a Estados Unidos — tuvo una importancia capital para el devenir de los diferentes episodios de la Guerra de Cuba. A pesar de ello, la atención que han recibido de los historiadores ha sido escasa.

En el siglo XIX, investigadores como José Joaquín Ribó y Luis Otero Pimentel analizaron su papel en la Guerra de los Diez Años (1868-1878) en diferentes obras. Este último explicó en 1876 que «la mayoría son ciudadanos de modesta fortuna, que viven de su profesión o su trabajo corporal, del cual depende también la subsistencia de toda su familia». Aseguraba que solo en La Habana, sin contar otras ciudades y territorios de la isla, había 18.000. En épocas más recientes se han publicado otros estudios, no muchos, sobre el tema, como el de la española María Dolores Domingo (1996) y el de su homóloga cubana Marilú Uralde Cancio (2011).

De estos últimos trabajos, solo algunos se han replanteado la visión que tradicionalmente se tenía de la milicia de voluntarios y guerrilleros. Lawrence lo hizo a principio del presente siglo y aportó un punto de vista novedoso, y también controvertido, porque rompía con algunos de los preceptos establecidos a lo largo de las décadas: el españolismo más militante en Cuba no fue fenómeno surgido o desarrollado únicamente en las áreas urbanas ni protagonizado exclusivamente por españoles. Entre los voluntarios había una importante representación de hombres nacidos en Cuba e, incluso, algunos de los llamados 'de color'. Es decir, negros y mulatos —o «pardos y morenos», según el lenguaje de la época— sin ningún lazo de sangre con España o Europa.

El historiador catalán por Joan Casanovas Codina aporta un dato importante en este sentido: de los 2.932 voluntarios de Matanzas, 710 eran cubanos. Eso confirmaría que, efectivamente, no fueron solo españoles los que combatieron en el Instituto de Voluntarios durante la Guerra de los Diez Años. De la misma forma que otros muchos isleños participaron también en la guerra del 95 del lado de España. Su contribución a este Ejército fue del 25% de los oficiales y el 30% de las tropas aportadas por la Península, Baleares y Canarias, a los que habría que sumar, como defendía Tone, los guerrilleros, criollos y bomberos.

Según estimaba también el historiador militar y biógrafo del capitán general Weyler en 1997, Gabriel Cardona , hubo más de 80.000 cubanos, entre voluntarios y soldados de reemplazo, en el Ejército español. También se alistaron por iniciativa propia a favor de Madrid algunos otros combatientes sin ningún lazo con la península, como una serie de batallones puertorriqueños.

El jefe del imbatido regimiento de caballería Pizarro, el general Figueroa, por ejemplo, era cubano de nacimiento. También lo eran los 30 bomberos negros que formaban la escolta de Weyler . El capitán general de Cuba les dedicó una serie de párrafos muy elogiosos en sus memorias, reeditadas en 2004 por la editorial Destino: «A los pocos días de mi llegada a la isla, fui designado para organizar un batallón y un escuadrón de voluntarios. La recluta se hizo rápidamente, acudiendo a ella un buen número de cubanos blancos y de color [...]. Todos estos soldados se batían con gran valor, sin excepción alguna [...]. Era tan intenso el espíritu de ofensiva y tanta su fe y confianza en el mando, que ni uno solo flaqueó en el ataque. Su bravura me ha dejado un recuerdo imperecedero, constituyendo la confirmación más plena del alto concepto que formé entonces de las tropas de color. Justo es consignar que, a mi gratitud y confianza, correspondieron siempre con inquebrantable lealtad».

Lo que no cuenta Weyler es que, en la parte oriental, durante los años 60 y 70 del siglo XIX, el papel de estos voluntarios no era solo el de proteger a las poblaciones de los cada vez más incipientes ataques de mambises, sino también aterrorizar desde el principio a los partidarios de la independencia para mantener un férreo control de las ciudades.

Después de la Guerra de los Diez Años, más concretamente entre 1890 y 1893, las principales revistas de temática militar, como ' Ejército ' y ' El Correo Militar ', publicaron una serie de artículos donde se proponía convertir a estos voluntarios en una especie de reserva colonial del Ejército, como había ocurrido en Australia, Nueva Zelanda y Argelia. El objetivo era rebajar la tensión que este cuerpo había mantenido con las autoridades españolas en los años anteriores. Esto, sin embargo, no habría cambiado mucho el papel que desempeñaban desde su creación en 1855: reforzar el sistema defensivo de la isla con la ayuda de los civiles.

En 1889, se planteó la posibilidad de otorgarles el voto, pero fue rechazada por las Cortes. Este generó aún más el desencuentro entre ellos y el Gobierno español. Hombres que se encontraban con el problema de compaginar la obligada formación militar con sus propios trabajos como comerciantes, cocheros o campesinos, los que realmente daban de comer a sus familias. Esa marginación política durante el periodo de entreguerras minó la cohesión que tendría que haber existido entre los 60.000 voluntarios de ese momento y el capitán general que debía dirigirlos. una situación que podría acarrear muchos problemas si tenemos en cuenta que los soldados regulares eran entonces de tan solo 15.000.

La explosión del Maine en La Habana y la entrada de Estados Unidos en la guerra, en abril de 1898, aceleró el final del conflicto. Durante ocho semanas las deserciones de voluntarios cubanos se incrementaron. Esto hizo disminuir su cifra y aumentar, en el último momento, la de los independentistas, aunque la cifra no reflejara la realidad del conflicto que iba a terminar.