La legión romana formada por hispanos que defendió el oro de la península... y otros guerreros españoles

Esta es una de las tesis que el experto sostiene en su último ensayo histórico: ' El soldado español. Una visión de España a través de sus combatientes ' (Arzalia). Obra en la que analiza el origen de las primeras unidades hispanas, pero en la que también desvela una ingente cantidad de anécdotas del mundo castrense relacionadas con nuestra península. Y una de ellas es, precisamente, su cercanía con las legiones romanas . No ya los mandobles que hubo entre los castizos habitantes de Numancia y el viejo Escipión Emiliano –que también aparece entre sus páginas–, sino los regimientos formados por hispanos que combatieron a las órdenes de la Ciudad Eterna. «Se suele olvidar que uno de los grupos más numerosos en la Guardia Pretoriana eran los hispanos», afirma.

Afirma que los soldados españoles combaten mejor al estilo de la 'guerrilla'...

El temperamento hispano no es muy propenso al encuadramiento rígido y la obediencia incondicional, salvo cuando tiene una grave motivación y está bien dirigido, lo que no ha sucedido con frecuencia. Se siente más implicado en muchos momentos combatiendo 'por libre', en pequeñas unidades y muy vinculado humanamente, como ocurrió con las guerrillas durante la invasión napoleónica, en las guerras carlistas o en la conquista de América. Pero es una tendencia que, como decía Fernando el Católico, el mejor rey que ha tenido España, puede ser corregida con 'unión y orden'.

¿Cuál diría que es la primera unidad de guerreros españoles con cierto renombre registrada en la historia?

La infantería hispana de Aníbal en la Segunda Guerra Púnica . Su lealtad al caudillo cartaginés fue absoluta hasta el final.

Habla de unidades hispanas que se unieron a los cartagineses…

Correcto. En su mayor parte eran mercenarios, pero combatían más que por el dinero, por la lealtad y el juramento público a sus líderes.

Cuesta escoger entre todos los soldados a los que hace referencia. Llama la atención que existió una legión romana formada casi exclusivamente por hispanos. ¿Cuál era y cuál eran sus tareas?

Por los datos que nos han llegado, la Legión VII Gemina , situada en León y Zamora. Además de ocuparse de la defensa territorial en las fronteras de Asturias y Cantabria, tenía la misión de custodiar el oro procedente de las ricas minas de la zona de Astorga, desde donde se trasladaba a Roma.

¿Cómo nació?

Fue la única guarnición de toda la península situada en la provincia Tarraconensis junto a sus unidades auxiliares, donde permaneció hasta el fin de la presencia romana en Hispania. Con Marco Aurelio combatió a los 'moros' de la Mauritania Tingitana en la Bética. En el año 68 Sulpicio Galba, el gobernador de la Hispania Tarraconensis, la creó para destituir al Emperador Nerón. Entonces se lanzó a saquear Roma. Después de combatir en Panonia, esta legión regresó en el 74 al enclave de lo que sería la actual ciudad de León. Su labor fue sostener la administración imperial en Hispania; proteger, como he comentado, la explotación de las ricas minas de León.

¿Qué opinaban los romanos de los guerreros hispanos?

La opinión debió de ser buena en general, ya que Roma los utilizó ampliamente en las guerras civiles entre Pompeyo y César , y en la rebelión de Sertorio , además de que hubo muchos hispanos en la guardia pretoriana de los emperadores. Pero sin olvidar que Roma actuó largo tiempo como un ejército de ocupación y reprimía con dureza y extrema crueldad cualquier resistencia a su dominio, como ocurrió en las guerras contra los pueblos celtíberos, astures y cántabros, a los que calificaba de salvajes y bandidos, que fueron exterminados. Los romanos se consideraban superiores y los menospreciaban. Durante mucho tiempo estuvo prohibido el matrimonio con mujeres hispanas, y los hijos procedentes de esas uniones eran considerados esclavos.

Sorprende que hubiera guardias pretorianos hispanos…

Los hispanos eran el tercer grupo más numeroso entre los pretorianos, después de los macedonios y los celtas nórdicos, y esta tendencia venía de lejos, ya que la guardia principal de Cayo Mario en Roma era mayormente de várdulos, en el norte de Hispania. César contaba con una guardia de iberos en sus campañas, y Augusto también tuvo soldados vascones para su protección personal.

Dando un salto, destacan también los guerreros godos. ¿En qué se especializaba su combate?

Eran básicamente guerreros a caballo y su fuerza principal era el choque con armadura, aunque también había combatientes de a pie. Estaban obligados al servicio de armas cuando lo convocaba el rey, asistido por los nobles.

Mucho se ha hablado de los Tercios, pero parece obligado dedicarles unas palabras. ¿Hasta qué punto revolucionaron el combate en Europa?

Se ha debatido esta cuestión, pero creo que se trataba de una Revolución Militar en toda regla, coincidiendo con el auge de la potencia hispana en la Edad Moderna. El papel preponderante de la infantería, con combinación de armas de fuego individuales y cuadros compactos de piqueros, capaces de combatir fragmentados en compañías, forjaron una hegemonía española ininterrumpida en los campos de batalla en Europa y el Mediterráneo durante casi dos siglos.

¿Qué unidad española destacaría entre los siglos XVII y XVIII?

Los tercios viejos de infantería española de la primera época: Lombardía , Nápoles , Sicilia y Cerdeña , que entraron por primera vez en Flandes por el Camino Español. Una tropa “ magnífica y bien provista, sin la menor tacha en las armas ”, como cuentan las crónicas.

¿Supo el soldado español mantener las colonias del Imperio durante el XIX?, ¿fue culpa suya la pérdida de las colonias, o hay que achacarla a los mandatarios españoles?

Tanto en Cuba como en Filipinas , la guerra llegó sin que España dispusiera de medios ni voluntad política para hacer frente al problema. La mayor parte de las bajas fueron por enfermedad, pero cuando empezó la guerra en 1868, Cuba estaba prácticamente indefensa, y las divisiones políticas acentuaron la catástrofe que se avecinaba, lo mismo que en Filipinas. Aun así, el resultado final era difícil de prever, hasta que Estados Unidos decidió declarar la guerra a España y quedarse con todo.

¿Cuál fue el gran fallo del ejército de la Segunda República?

Según el historiador Stanley G. Payne, que estudió a fondo el problema, las reformas encaminadas a reformar el Ejército estaban bien dirigidas, pero apenas se hizo nada para mejorar el armamento y la capacidad táctica. Además, apenas se consultó a los mandos militares, que se sintieron postergados.

Sorprende que habla de un ‘batallón fantasma’ de soldados españoles en Rusia…

Se trata de un capítulo bélico sorprendente y poco conocido. Un puñado de voluntarios españoles que a pesar de pesar de que Franco les había prohibido salir de España, una vez disuelta la División Azul , emprendieron una especie de marcha suicida para combatir entre las ruinas de una Alemania que ya tenía perdida la guerra.

¿En qué situación se encuentra el Ejército español actual?

Las reformas en cadena de las últimas décadas ha creado una Fuerzas Armadas altamente profesionalizadas, en línea con el resto de los países de la OTAN. La situación resulta adecuada para el cumplimiento de las misiones que tiene asignadas.

Elija una batalla en la que los soldados españoles hayan demostrado su gran valía…

¡Vaya pregunta! 'Siempre en lucha desigual, cantan tu invicta arrogancia, Sagunto , Cádiz , Numancia , Zaragoza y San Marcial ...' dice la famosa Oda al Dos de Mayo que debería enseñarse en las escuelas ... Pues eso.