Abandonada y ruinosa: la pirámide fascista que Franco llenó de cadáveres y el Gobierno quiere destruir

Hasta ahora, al menos. Hoy, esta mole de veinte metros de altura y una colosal 'M' en la entrada ve peligrar su futuro después de que, a petición del senador de Compromís, Carles Mulet, el Gobierno haya decidido incluirla en el listado de símbolos y elementos contrarios a la Memoria Democrática. Así pues, y a pesar de que carece de «simbología fascista», según ha esgrimido el alcalde del Valle de Valdebezana, Juan Carlos Díaz, parece tener los días contados. Haber sido levantada por orden de Francisco Franco para honrar a soldados fascistas; haber estado a cargo de Benito Mussolini y haber albergado restos de oficiales italianos la ha condenado después de 83 años.

«La pirámide se levantó junto al puerto del Escudo para glorificar a los caídos italianos en la campaña de Santander, en línea con otros monumentos similares en el norte de Italia», explica a ABC Alberto de Frutos, coautor del superventas '30 paisajes de la Guerra Civil' (Larousse). El periodista español, uno de los mayores expertos en el conflicto patrio, no puede evitar sorprenderse cuando escucha hablar de su posible demolición. Y más, al corroborar que no alberga restos de soldados desde 1975, cuando fueron repatriados hacia Zaragoza e Italia por deseo expreso de las familias. Aunque la ley, todavía, debe seguir su curso.

Pero vayamos por partes. El origen del monumento hay que buscarlo en los combates por Santander en agosto de 1937. El 14, el bando sublevado orquestó una ofensiva a lo largo de la costa cántabra, en dirección a una Santander anémica de defensores. Según explica Michael Alpert en 'La Guerra Civil en el aire', entre las tropas franquistas se hallaban los italianos del Corpo di Truppe Volontaire del 'Duce'. «Mussolini había repatriado a 5.000 soldados, dejando a los voluntarios más aptos para que lucharan codo con codo con las brigadas navarras, así como una brigada mixta, llamada Frecce Nere, formada por tropas italianas y españolas», esgrime el historiador anglosajón.

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Entre las zonas en las que más sangre se vertió se encuentra el puerto del Escudo. Durante tres días con sus tres noches, cientos de soldados fallecieron en sus cercanías por la férrea defensa del teniente coronel Sanjuán; y también cayeron otros tantos aeroplanos de la fuerza aérea gubernamental. Lo que se vivió allí no fue moco de pavo, vaya. Los combates se extendieron hasta el 17 de agosto, cuando la División XXIII de Marzo, formada por italianos, forzó el paso y tomó la posición. Así lo afirma, al menos, Ramón Tamames en uno de sus muchos libros sobre el conflicto. Aquel movimiento supuso la desintegración virtual de los enemigos.

Según narra José Miguel Muñoz en su dossier 'La Pirámide de los Italianos en el Puerto de El Escudo: documentación de su proceso constructivo', durante aquellos días los oficiales italianos organizaron «pequeños y numerosos cementerios provisionales» bajo la dirección del capellán Pietro di Varzi. Hubo enterramientos de urgencia en Corconte, el paso de El Escudo, Quintanatello, Villacarriedo, Santaelices, Soncillo, Forua, Baquio y Zumaya. Todas ellas, zonas colindantes. En palabras de este experto, fue un año después cuando el excombatiente dálmata Attilio Radic escribió una carta a Milán en la que pedía erigir un grandioso «monumento-osario para la exaltación de los caídos en España».

Mucho se ha especulado sobre el año exacto en el que se levantó la pirámide. Muñoz, a golpe de documentación, esgrime que el 26 de septiembre de 1938 ya estaba aprobado el proyecto, pero que hubo un claro retraso de varios meses. El 20 de mayo de 1939, una documento oficial italiano confirmó que la compañía 'Artieri genio' había recibido la entrega del monumento, aunque incompleto. «Esta compañía quedó entonces encargada de continuar las obras, por lo que el capitán rogó que se le enviaran 4.890 lápidas y una estatua de mármol de la Victoria con el Escudo», añade. No tuvo suerte. Apenas llegaron 360 pequeños nichos para el columbario interior. Y la escultura no fue colocada jamás.

Ese mismo año, ABC informó de que el Conde Ciano, el ministro de Negocios Extranjeros, visitó España para inaugurar la pirámide: «Llegado al Puerto de El Escudo, donde se eleva el mausoleo a los legionarios caídos, que es de piedra y semeja una gran pirámide con una 'M' monumental en la entrada, el insigne visitante, después de recorrer el monumento funerario, siguió su viaje a Corconte». Por entonces todavía no había comenzado el traslado masivo de restos. Hubo que esperar dos años más para que unos 400 oficiales fueran inhumados allí. El resto, cientos, fueron enterrados en los alrededores, bajo cruces que hoy han desaparecido.

Los enigmas rondan, desde entonces, alrededor de la 'Pirámide de los Italianos' Narra el mito que la colosal 'M' de la entrada hace referencia a Mussolini; también, que se refiere a 'Monumentum'. Se desconoce. Lo que está claro es que, poco a poco, los restos de los soldados fueron repatriados a Zaragoza e Italia. Eso provocó que el gobierno del otro lado del Mediterráneo se olvidara de la construcción y esta cayera en desgracia. Hoy, varias asociaciones intentan mantenerlo en pie y en buen estado, pero la tarea resulta titánica. En pocos meses, no obstante, este culebrón obviado hasta ahora por España podría tener punto y final. Solo el tiempo lo dirá.

-¿Cómo fue la participación italiana en la ofensiva de Santander?

Tuvieron una participación muy destacada. Guadalajara, en marzo, les había enseñado que la guerra de España no iba a ser un paseo militar y sus mandos necesitaban probar (y probarse) que mantenían la iniciativa. Dentro de las fuerzas reunidas por el general Dávila, los italianos fueron desplegados al sur del puerto del Escudo: tres divisiones –Fiamme Nera, Littorio y XXIII de Marzo– y el Gruppo Banderas IX Maggio. Fueron los aparatos italianos, apoyados por la Legión Cóndor, los que iniciaron la operación con un bombardeo el 14 de agosto, y muy pronto los fascistas se fueron apoderando de diversos pueblos en su camino hacia el puerto del Escudo, con las columnas de la división Fiamme Nera a la vanguardia.

Tras tomar la cima del puerto el 15 de agosto, siguieron avanzando por los valles del Pas, Besaya, Carriedo y Cabuérniga hacia Torrelavega y, en apenas doce días, los hombres de la División Littorio y las tropas de la IV Brigada Navarra ya se habían plantado en Santander, donde hicieron muchos prisioneros. El último reducto republicano en Cantabria, Tresviso, cayó el 17 de septiembre.

-¿Cómo acabaron los restos en la cripta?

La pirámide se proyectó en el valle de Valdebezana (Burgos), fronterizo con Cantabria, y se inauguró al término de la guerra para albergar los restos de cerca de cuatrocientos miembros del Corpo Truppe Volontaire, que, efectivamente, estuvieron ahí hasta 1975 (luego fueron repatriados a su país de origen o a la torre-osario de la iglesia de San Antonio de Padua, en Zaragoza). Y se hizo junto al puerto del Escudo para glorificar a los caídos italianos en la campaña de Santander, en línea con otros monumentos similares que, en el norte de Italia, homenajeaban a los caídos en la Primera Guerra Mundial. No lejos de allí, por cierto, en el término burgalés de Cilleruelo de Bricia, se encuentra otro monumento muy significativo, dedicado a la columna Sagardía, que evoca la misma ofensiva y la actuación en ella de la 62.ª División del general Antonio Sagardía Ramos.

-¿Quién se hizo cargo de la pirámide durante tres décadas?

La pirámide era propiedad del Estado italiano. Durante muchos años, entre 1946 y 1975, estuvo a su cuidado un vecino de la zona, Félix López Hernando, natural de Venta Nueva pero afincado en El Escudo, a quien el consulado de Italia en Santander le contrató con un sueldo de quinientas pesetas y seguridad social para vigilar el santuario, mostrárselo a las visitas y cumplimentar al embajador de Italia, que visitaba el lugar cada dos años. Félix era un chaval cuando fue testigo del avance de las tropas franquistas y, en un bombardeo, los italianos destrozaron la casa familiar y les mataron a un cerdo. De algún modo, aquel trabajo sirvió para compensar esas pérdidas…