Spain Fusión 2023 arranca en Houston con la presencia de la Reina Sofía

«Este congreso es una idea excelente para dar a conocer los productos españoles y la gastronomía», comentó la Doña Sofía en este evento que reúne a restauradores, chefs, sumilleres, retailers, periodistas e influencers. El éxito de la convocatoria, según sus organizadores, ha sido arrollador. Allí tendrán lugar dos sesiones. La diurna incluye ponencias, demostraciones y catas a cargo de especialistas en la despensa española, algunos de ellos estadounidenses que dirigen destacados restaurantes de cocina española.

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Mientras que en la sesión de día el evento se centra en aspectos técnicos y divulgativos, el cóctel de la noche, está concebido para trasladar el espíritu de hospitalidad y celebración de la cultura gastronómica española. El primero invitó a relacionarse y a disfrutar de los platos elaborados por Periko Ortega, Sergio Remolina, Danny Lledó y Mat Schuster, en un ambiente distendido y con música pop española de fondo.

El cordobés Periko Ortega, coordinó al equipo de chefs y ofreció un ajoblanco ligero, perfecto de vinagre, con una gelatina de vino de Rioja que aportaba el contraste levemente dulce de la uva. El cocinero mexicano afincado en San Antonio Sergio Remolina bordó unas patatas bravas a las que el toque de un chile ahumado en la salsa aportaba una profundidad especial.

Por su parte, Danny Lledó, nacido en Washington y con el paladar ahormado en los años de infancia que pasó en Denia, ofreció una paella de concurso, y Mat Schuster hizo lo propio con dos tipos de tortilla de patata, una clásica sin cebolla, y otra con un toque de chorizo que volvió locos a los asistentes.

Tal vez lo más sorprendente fue ver a un cortador de jamón estadounidense de rasgos orientales con una técnica de corte perfecta. Varin Keokitvon, chef instructor de la Academia Culinaria de Seattle, hizo honor a la calidad del jamón ibérico puro de bellota del Valle de los Pedroches y causó sensación. «El corte en vivo, aparte de aportar unos matices especiales, representa un espectáculo muy atractivo y sorprendente para el público», dijo Alfonso Fernández, especialista en producto español, colaborador del ICEX en eventos internacionales y maestro de ceremonias de Spain Fusión.

Texas está considerado uno de los territorios gastronómicos más importantes de Estados Unidos, con una intensa actividad de concursos y festivales, algunas de las escuelas de gastronomía más punteras del país, una importante tradición ganadera y culinaria y que además mantiene vínculos históricos y culturales con España. Desde Houston, la acción se traslada a Dallas, San Antonio y Austin los próximos 17, 19 y 22 de mayo.

«La gastronomía tiene la cualidad de transmitir los elementos fundamentales de una cultura, y también la capacidad de acercar a pueblos diferentes», dijo Benjamín Lana, Director General de Vocento Gastronomía, durante la inauguración, resaltando los vínculos históricos y culturales entre España y un estado tan extenso y próspero como Texas. Benjamín Lana ha invitado al público profesional a disfrutar de la «inmersión total en la despensa, las recetas y la forma española de vivir y celebrar la mesa» que supone el evento impulsado por ICEX España Exportación e Inversiones (Foods&Wines from Spain).

A continuación, Alfonso Fernández, uno de los grandes conocedores y colaborador del ICEX como embajador del producto español en el mundo y maestro de ceremonias de Spain Fusión 2023, dio paso al primer ponente, Mat Schuster. El chef del restaurante Canela de San Francisco es el encargado de introducir al público en el vinagre de Jerez, uno de los productos españoles más fascinantes y desconocidos hasta ahora en EE UU. En una cata acompañada de varias elaboraciones en las que usa el condimento en Canela, desveló su capacidad de potenciar sabores y aportar complejidad. «Asombran los matices de madera que aporta», comentó uno de los chefs asistentes, que añadió que usa el vinagre de reserva de PX para postres con fresas.

Mientras que los ibéricos, los vinos, los quesos o el AOVE, son ya productos conocidos y apreciados por el público estadounidense, las conservas no gozan en este país de la misma consideración gastronómica. «Aquí no abundan las conservas de calidad, y por eso se suelen considerar un producto barato, pero de poco interés gastronómico», comentaba el chef Danny Lledó, que cuenta con una estrella Michelin en su restaurante Xiquet de Washington, y se encarga en Spain Fusión de desmontar ese mito.

«Basta con abrir una lata y darla a probar para entender que hay un gran tesoro por descubrir, y son muchos los restaurantes españoles que se pueden beneficiar de un producto de primerísima calidad y de larga conservación». Lledó explicó que en su restaurante utiliza las sardinillas en aceite de oliva para cócteles y aperitivos. «Tal vez en un gastronómico como el mío, más centrado en los arroces y en la despensa levantina, el uso de la conserva esté limitado a algunos platos, pero hay otros negocios como bares de tapas y comercios, que pueden apoyarse mucho en ellas», concluyó.

Vinos, aceites de oliva, ibéricos, conservas, quesos, generosos y vinagres de Jerez son los alimentos protagonistas de este evento itinerante, con un equipo de ponentes que reúne a expertos que viajan desde España, y a chefs y docentes de cocina española muy reconocidos en Estados Unidos. Como es el caso del citado Danny Lledó, chef y propietario del restaurante Xiquet de Washington DC, con una estrella Michelin. Es especialista en arroces y conservas.