«La conciencia de comer saludable es muy reciente y modificar conductas en adultos es un gran desafío»

Los envases serigrafiados con dibujos animados, personajes reconocidos por el público infantil como protagonistas de videojuegos o colores llamativos sirven para identificar con facilidad en cualquier superficie comercial los productos que las grandes marcas diferencian 'para niños'. Sin embargo, un estudio realizado por los expertos en nutrición infantil de FITstore.es, revela que muchas de estas firmas tratan de disimular con esta imagen las cualidades de unos productos que abusan de azúcares poco sanos que a menudo superan hasta el 20% de su composición, de grasas y de adictivos que juegan en contra de la dieta de los niños.

Luis Cañada, uno de los expertos en nutrición infantil de FITstore.es, asegura a ABC que esta publicidad en productos poco saludables está permitida porque «no existe ningún tipo de regulación que afecte a la publicidad infantil, como sí ocurre por ejemplo en países de Sudamérica. El mercado de la alimentación está controlado mayoritariamente por pocas corporaciones que son capaces de ejercer mucha presión tanto a los organismos reguladores como allí donde se publicitan, pues son grandes partidas las que destinan a modo de altavoz para promocionar sus productos. Cabe recalcar -prosigue- que en muchas ocasiones el coste del incentivo es prácticamente igual que el coste del producto en sí, lo cual debería hacernos reflexionar sobre cómo estamos alimentando a nuestros menores».

Explica, además, que este no se hacen campañas igualmente atractivas con productos saludables por un tema de márgenes. «Los productos ultraprocesados (y altamente azucarados) tienen unos rendimientos comerciales mucho mayores, por ejemplo, que una fruta. Toda su logística es mucho más cómoda, pues, por poner un ejemplo, las caducidades ya son mucho más largas y los canales de distribución mucho más amplios porque según qué formatos además van a los canales de impulso. Es más sencillo para ellos el comercio de estos productos y su margen de beneficios es más alto que el de otros más saludables».

Los datos arrojan que uno de cada tres niños españoles tiene sobrepeso y cerca de un 10% padece obesidad. Los hábitos sedentarios cada vez más tempranos y una alimentación deficiente potenciada por el nivel socio-cultural de los progenitores son dos de los motivos principales por los cuáles el exceso de peso esté disparado.

Más concretamente, la prevalencia de exceso de peso supera el 33,2% entre los niños; la obesidad afecta al 11,6%, y la obesidad severa al 1,5%; según revela el estudio «Pasos» de la Fundación Gasol. Estos datos son enfatizados por la OMS, que sitúa el sobrepeso infantil en España por encima del 40%, la más elevada de la UE; desdibujando una «pandemia silenciosa» que tiene su punto cero en una dieta cargada de azúcares.

Luis Cañada matiza a este periódico que llevan mucho tiempo luchando para fomentar una educación desde la base, «pero no solo en alimentación, sino en hábitos saludables, pues hay que destacar que los índices de obesidad siguen en aumento. De hecho, es algo que ya estamos empezando a trabajar en las escuelas. Sin embargo nos encontramos con un problema también generacional, y es que los padres acaban teniendo la última decisión de lo que están dándole a sus hijos sin casi nunca ser consciente de qué están comprando».

Aclara que no se trata de criminalizar a los padres. «La conciencia de la alimentación saludable es relativamente reciente y modificar las pautas de conducta alimentaria de personas adultas es un desafío importante. Por otra parte, hay que ser conscientes de que los productos saludables suelen suponer un mayor gasto en la cesta de la compra y que la coyuntura actual no está ayudando. Además, -prosigue- hay ciertos alimentos que están fuertemente arraigados a costumbres sociales, como puede ser un desayuno con preparados de cacao. Un ejemplo claro de esta tendencia del marketing la encontramos en productos 'clásicos' de los desayunos de los niños en los que se destinan gran parte de su envase a anunciar regalos en productos con ingentes cantidades de azúcar. Sin embargo, opciones más saludables en donde los productos a la venta contienen menos azúcar, incluyen packagings más neutros que resultan menos atractivos para el público infantil. Es decir, si consumes azúcar, tienes premio; si no lo haces, te quedas sin nada».

Otro aspecto que señala y que también influye en este tipo de decisiones menos saludables es la falta de tiempo en las familias para poder desarrollar preparaciones más elaboradas «y, lo más importante, la nulidad de recursos educativos, ya no para los niños, sino para los padres, pues está demostrado que los menores ejercen el acto reflejo de sus referentes. En definitiva, hemos normalizado una alimentación infantil que a medio plazo podría no ser tan beneficiosa para la salud de los más pequeños. En una sociedad donde cada vez hay más conciencia en mantener unos buenos hábitos y apostar por una alimentación saludable, es esencial educar a los jóvenes sobre cómo comer productos sanos desde el primer momento: mientras más claims hay en un envase más hay que revisar la etiqueta», explica Cañada.

Esta tendencia hacia fomentar el consumo de azúcar desmesurado entre los más pequeños alcanza también a los bebés. «Cada vez es más frecuente encontrar en los supermercados galletas para niños que no alcanzan el año de edad junto a recomendaciones de que se consuman junto al biberón. La cultura del azúcar en su máxima dimensión ya que, como señala FITstore en sus redes sociales, estas galletas tienen unas cualidades nutricionales muy pobres y unos niveles de azúcar muy por encima de lo recomendable en la dieta de los bebés.

A pesar de que existen alternativas más saludables a estas grandes marcas, el músculo financiero de las grandes compañías detrás de la alimentación infantil tiene una gran influencia que se basa en este marketing para llegar a padres y niños.

«Las estrategias publicitarias de grandes firmas de alimentación infantil buscan crear una conexión emocional entre los productos que ofrecen y los personajes favoritos de los niños en televisión y los dibujos animados. Estas no tienen rival y fomentan hábitos alimenticios poco saludables desde una edad temprana y contribuyen al aumento alarmante del exceso de peso infantil además de los efectos perjudiciales que derivan de esta situación», advierte el experto de FITstore.es.

Esta «pandemia silenciosa» es una amenaza sanitaria que va más allá de lo estético y que, en el caso de los niños, es impulsada por el consumo excesivo de azúcares en la infancia; lo que deriva en problemas de salud como hipertensión arterial, diabetes tipo 2, hipercolesterolemia, apnea del sueño e incluso ciertos tipos de cánceres. La recomendación médica es atajarla cuanto antes y tener un estilo de vida saludable, haciendo ejercicio y manteniendo una dieta mediterránea que se aleje de los productos ultra procesados con exceso de azúcares comercializados por las grandes marcas.