Un estudio destaca la influencia que las redes sociales tienen en la ingesta de alimentos de los niños

«Los niños están cada vez más expuestos al marketing a través de vías digitales , como las redes sociales, pero el impacto de este tipo de acciones publicitarias , hasta ahora, no se conocía», sostiene la investigación.

Según un informe reciente de Ofcom (Oficina de Comunicaciones de Reino Unido), los niños en el Reino Unido acceden ahora a las redes sociales más que nunca. Aproximadamente el 93% de los menores de entre 8 y 11 años se conectan, el 77% usa YouTube y el 18% tiene una cuenta en redes sociales. En los niños mayores (de 12 a 15 años), el 99% se conecta, el 89% usa YouTube y el 69% tiene también algún tipo de perfil digital. Ambos grupos de edad siguen a «youtubers».

Coates realizó el estudio para examinar el efecto del marketing en las redes sociales que tienen los bocadillos (saludables y no saludables) en la ingesta de los niños.

Un total de 176 menores , con edades comprendidas entre 9 y 11 años, se dividieron aleatoriamente en tres grupos iguales y se les mostró páginas de Instagram creadas artificialmente, pero realistas, de «instagramers» populares (con millones de seguidores).

A un primer grupo se le mostraron imágenes del «influencers» con contenido poco saludable; al segundo, fotografías de alimentos saludables y al tercer grupo se le mostraron imágenes del influenciadores con productos no alimenticios. Al final, se midió la ingesta posterior de los participantes (opciones saludables y no saludables).

Los niños del primer grupo consumieron específicamente un 32% más de kcals de bocadillos poco saludables y un 26% más de kcals en total (de bocadillos saludables y no saludables) en comparación con los niños que vieron las imágenes no alimentarias. No hubo diferencias significativas en la ingesta entre los niños que vieron el perfil de Instagram con imágenes saludables y los que vieron las imágenes que nada tenían que ver con alimentación.

«Estos hallazgos sugieren que la comercialización de alimentos poco saludables a través de los perfiles de 'influencers' en Instagram aumenta la ingesta de energía inmediata de los niños », señala Coates.

Para la investigadora, los jóvenes confían plenamente en los creadores de contenido «por lo que su respaldo puede ser aún más impactante», advierte. «Se necesitan medidas más estrictas en torno a la comercialización digital de alimentos no saludables a los que están expuestos los niños y no se debe permitir que los 'influencers' promocionen alimentos no saludables entre los jóvenes vulnerables», concluye.