Señales que pueden indicar que tu hijo tiene meningitis y cómo prevenirla

Y es que esta enfermedad puede afectar a cualquier edad , pero lo hace de forma mayoritaria en los menores de 5 años y en los adolescentes, con una tasa de mortalidad del 10%, dejando secuelas en más del 20% de los supervivientes. «Concretamente, afecta más a pacientes lactantes que aún no han tenido ocasión de que les administren la vacuna y en aquellos pacientes con un sistema inmune debilitado. Pero aún así, cada año hay menos casos de meningitis en nuestro país», puntualiza.

Los efectos principales de esta enfermedad son inflamación de las membranas (meninges) que recubren el cerebro y la médula espinal, por lo que es importante un diagnóstico y tratamiento precoz para evitar las secuelas y la mortalidad asociada. La doctora Marta Guillán explica que existen varios tipos de meningitis según su causa, pero la más común es la meningitis viral , producida cuando un virus consigue entrar en el organismo, generalmente a través de las vías respiratorias , e infecta las meninges que recubren el sistema nervioso central. Menos comunes pero más graves son las meningitis causadas por bacterias, y aún menos frecuentes las producidas por parásitos, hongos, o por causas no infecciosas, como reacciones químicas o alteración del sistema inmune. La buena noticia es que actualmente disponemos de vacunas eficaces para casi todas estas bacterias y que se trabaja en disminuir la brecha vacunal entre comunidades y con respecto a las recomendaciones realizadas por las principales sociedades científicas. En España, casi el 90% de los casos de meningitis que se producen cada año son debidos a infecciones causadas por agentes víricos o bacterianos».

Una de las meningitis más temida en nuestro país es la producida por la bacteria Neisseria meningitidis, el meningococo . Es la denominada enfermedad meningocócica, una infección bacteriana aguda y grave que si bien en algunos casos se limita a infectar solo a las meninges, también se puede expandir a la sangre. Si es así, se denomina sepsis meningocócica y, en España, es la primera causa de muerte por infección en niños y adolescentes.

Afortunadamente, la Red Nacional de Vigilancia Epidemiológica publicó hace poco más de dos meses los últimos datos sobre el número de personas afectadas por enfermedad meningocócica en España en el último año. En plena pandemia por Covid-19, respecto al año anterior, ha descendido más de un 31% los casos de enfermedad meningocócica. Entre las causas de este descenso : las restricciones de movimientos, las medidas de protección frente a la pandemia y la introducción en el calendario de vacunación de la Men ACWY en adolescentes, a la espera de que se llegue a un consenso para la inclusión de la vacuna del meningococo B en el Calendario Nacional de Vacunación.

Esta doctora advierte que otros factores de riesgo para contraer la enfermedad es no haber completado el calendario recomendado de vacunación para niños o adultos , padecer alguna enfermedad que comprometa el sistema inmunitario o vivir en entornos comunitarios o de hacinamiento, debido a que las bacterias y virus causantes de la meningitis se propagan por las vías respiratorias y es más fácil que se contagien cuando se convive en grandes grupos.

Pese a la gravedad de la enfermedad, desde la Sociedad Española de Neurología aseguran que en nuestro país no se llegan a diagnosticar todos los casos que se producen porque en muchas ocasiones los síntomas se confunden con un catarro o con una gripe. Cuanto más tiempo pase sin que una persona reciba el diagnóstico, mayor será el riesgo de mortalidad o de sufrir daños neurológicos permanentes.

¿Qué síntomas, por tanto, deben alertarnos ante una posible sospecha? Una fiebre súbita , dolor de cabeza fuerte y/o la presencia de rigidez en el cuello o náuseas o vómitos pueden ser motivo suficiente para acudir al médico de manera inmediata. En los bebés, además,, la aparición de manchas de color púrpura que se extienden por todo el cuerpo, el abombamiento de las fontanelas en la parte superior de la cabeza o el llanto constante o dificultad para despertar del sueño, también pueden ser síntomas de esta enfermedad. «No obstante, —señala Marta Guillán— si bien muchas personas sufren meningitis al año y muchos de ellos no necesitarán tratamiento específico por ser casos leves, en los graves la identificación del agente causal es muy importante. Los nuevos métodos diagnósticos como las PCRs multiparamétricas y la secuenciación metagenómica de próxima generación en el ARN del líquido cefalorraquídeo pueden identificar más patógenos con mayor rapidez y así establecer el tratamiento adecuado para cada caso».

Marta Guillán considera que el uso de mascarillas y la desinfección de manos y superficies que se ha implantado a raíz de la pandemia «han ayudado a reducir los casos de meningitis estos dos últimos años. Confiamos que los hábitos de higiene inculcados, así como la cultura de vacunación actual contribuyan a mantener este ritmo de descenso. Desde las asociaciones médicas se promueve la consecución de un calendario de vacunaciones único para asegurar la equidad en la prevención de la enfermedad. En este sentido disponemos del ‘Calendario común de vacunación a lo largo de toda la vida 2022’ elaborado por Consejo Interterritorial del SNS, y de las recomendaciones que anualmente realiza la Asociación Española de Pediatría».