Diez consejos para convivir con la diabetes infantil

En la diabetes tipo 1, el páncreas no es capaz de producir insulina, una hormona que regula cómo el organismo aprovecha el azúcar que contienen los alimentos, y cuánta cantidad de ese azúcar (glucosa) hay en la sangre. Al dejar de producir insulina, la glucosa en sangre (glucemia) aumenta (hiperglucemia), mientras que un exceso de insulina puede producir una bajada de azúcar (hipoglucemia). «Ambas situaciones pueden ser graves –explica el doctor Julio Maset, médico de Cinfa-, por lo que resulta clave que el niño y su familia y cuidadores, a través de una estrecha relación con el médico, sean capaces de manejar correctamente el uso de la insulina y controlar que la glucemia se sitúe en valores normales. Dado que hay que administrar la insulina de forma artificial, la diabetes tipo 1 se denomina insulinodependiente , pero se puede tener una gran calidad de vida pese a esta circunstancia», apostilla.

Los padres deben estar atentos a posibles señales de diabetes en sus hijos, sobre todo entre los cinco y los diez años de edad y durante la pubertad, cuando la enfermedad suele ser más común entre la población infantil. «Si observamos que el niño orina con mucha frecuencia, incluso mojando la cama por la noche; si bebe mucho y tiene sed excesiva ; si vemos que pierde mucho peso en un plazo de 6 a 8 semanas aunque tenga hambre todo el tiempo y coma incluso más de lo habitual, debemos ponernos en alerta y consultar inmediatamente a nuestro médico», destaca el experto de Cinfa.

Hoy en día, los avances en el control de la glucosa y la administración de insulinas permiten un muy buen control de la diabetes. Para ello, deben tenerse en cuenta tres pilares : un tratamiento basado en la administración diaria de insulina , mediante jeringas o bombas; alimentación y deporte ; y una correcta educación diabetológica para toda la familia. Como detalla el doctor Maset, «la administración de insulina, adecuada a cada caso, permite al niño diabético llevar una vida prácticamente normal, por lo que para disfrutar de una buena calidad de vida solo necesita regular algunos aspectos indispensables, como la dieta y el ejercicio físico. También es muy importante educar al niño y a su entorno en las características de su enfermedad y enseñarle a autocontrolarla en el día a día».

1. Normalizar al enfermedad y sensibilizar a nuestro hijo sobre ella . Tanto familiares como amigos y profesores tienen que informarse sobre el control farmacológico y emocional de la diabetes. La sensibilización y normalización en cualquier entorno es básica para que el menor se adapte y conviva con su enfermedad.

2. Seguir la dieta prescrita, evitando azúcares . Es fundamental limitar al máximo la cantidad de azúcares simples que ingiere nuestro hijo: los que se absorben por el intestino y provocan subidas rápidas de la glucemia, como azúcar refinado, zumo, miel o dulces. Sí se pueden consumir hidratos de carbono complejos o de absorción lenta -patata, pan, legumbre, pasta, arroz, etc.-, siempre llevando un recuento de la cantidad que toma en cada comida para realizar el cálculo de insulina necesaria.

3. Mantener una alimentación equilibrada y en horarios regulares . Tanto en casa como en el colegio, se debe moderar el consumo de grasas con el fin de evitar el sobrepeso y que disminuya la acción de la insulina. En cambio, los alimentos ricos en fibra, como la fruta con piel y verduras frescas o cocidas, son muy aconsejables, ya que esta sustancia ralentiza el paso de la glucosa a la sangre. No obstante, sus necesidades de vitaminas y minerales son las de cualquier niño, por lo que también las proteínas, presentes en carnes, pescados, huevos, queso o leche (bajos en grasa), deben estar en su dieta. Además, realizar cinco comidas diarias (desayuno, almuerzo, comida, merienda y cena), en horarios regulares y llevando un registro.

4. Vigilar el peso del niño . Mantener un peso normal acorde a su edad y características físicas.

5. Realizar ejercicio físico, sobre todo aeróbico . Los niños con diabetes pueden practicar deporte como cualquier otro menor, si se hacen un control de la glucemia y realizan su ajuste de la insulina necesaria. Entre los beneficios se encuentran la disminución de glucemia, mejora de la sensibilidad a la insulina y control de peso. Se recomienda el ejercicio aeróbico frecuente como correr, nadar o jugar, frente a los anaeróbicos como pesas o carreras de alta velocidad.

6. Controlar los niveles de glucosa/glucemia . Los niños con diabetes necesitan realizarse varias veces al día un autoanálisis de glucosa que les aporte información sobre su nivel de glucemia, que permite su autonomía y el autocontrol de la enfermedad. Es un procedimiento muy sencillo, que se realiza con un medidor de glucosa y consiste en extraer una gota de sangre de la yema de un dedo. Los controles deben realizarse a determinadas horas (antes y después de comer, al acostarse, antes de realizar ejercicio físico o cuando se sospecha de una variación brusca de glucemia). Una vez que se estabiliza el tratamiento y el niño desarrolla hábitos recomendables, la frecuencia de los controles disminuye.

7. Enseñarle a aplicarse la insulina por sí mismo . Todas las personas con diabetes tipo 1 se deben inyectar insulina, de acuerdo a la pauta que en cada momento indique su médico. Existen insulinas de acción rápida y de acción lenta que se combinan para intentar mantener la glucemia dentro de los límites normales, teniendo en cuenta comidas, ejercicio físico y periodos de sueño. Por ello, hay que enseñar a los niños a aplicarse las inyecciones necesarias, con supervisión. Habitualmente, se emplean autoinyectores fáciles de manejar y prácticamente indoloros.

8. Aprender a reaccionar ante hipoglucemias e hiperglucemias . Por un desajuste entre la cantidad de insulina administrada y el requerimiento de glucosa del organismo, se puede producir hipoglucemia. Si no se trata, puede derivar en una crisis, que se manifiesta con palidez, somnolencia, temblores, hambre o incluso pérdida de conocimiento. En estos casos, es crucial subir rápidamente los niveles de glucosa, dando al niño algún alimento azucarado: azúcar, un refresco, un zumo de frutas o galletas, dejando que descanse y monitorizando la glucemia con más frecuencia. En caso contrario, cuando el nivel de azúcar en sangre es muy elevado, se habla de hiperglucemia, y el niño puede presentar cansancio, dolor de tripa, ganas de orinar, aliento con olor a fruta y mucha sed, aunque también puede ser asintomática. En estos casos, debe aplicarse tratamiento con insulina, siempre que se haya medido la glucemia.

9. Confiar en el médico . En una enfermedad como la diabetes, que requiere un seguimiento constante, es fundamental establecer una relación de confianza con el médico especialista que lleve al niño. Hay que acudir a él para consultarle cualquier duda o inquietud que surja sobre el tratamiento o el manejo de la patología.

10. Visitar al oftalmólogo periódicamente . La vista puede verse afectada por la diabetes. Más allá de las revisiones propias de la población infantil, se debe comprobar de manera anual el estado de la retina con exploraciones y exámenes del fondo del ojo. De esta manera, se intenta detectar precozmente la retinopatía diabética, primera causa de ceguera en el mundo occidental.