«Los jóvenes están desatendidos y más presionados que nunca»

Esta es la idea que defiende el doctor Alok Kanojia, psiquiatra formado en Harvard, presidente y cofundador de Healthy Gamer, una plataforma de salud mental subclínica creada para ayudar a la generación de internet a vivir su mejor vida. Pero eso no es todo: Dr. K, como es conocido, fue adicto a los videojuegos de joven. Sabe perfectamente de qué habla, cómo conectar con las nuevas generaciones -de ahí que utilice YouTube o Twitch para acercarse a ellos- y sobre todo, qué soluciones ofrecer. Y es que mientras que la salud mental de los jóvenes está en juego y requiere de respuestas urgentes, rápidas y efectivas, «las soluciones tradicionales en materia de salud mental no se ajustan a las dificultades de vivir en un mundo digital», apunta el doctor Kanojia en esta entrevista con ABC tras participar en enlightED 2022, conferencia mundial de educación, tecnología e innovación organizada por Fundación Telefónica, IE University, South Summit y la Fundación «la Caixa», que se ha celebrado en Madrid los días 16 y 17 de noviembre.

-¿Por qué creó Healthy Gamer?

Existe una crisis en la salud mental de los jóvenes. Ya existía antes de la pandemia y ahora ha alcanzado proporciones epidémicas. Está claro que las soluciones tradicionales en materia de salud mental no se ajustan a las dificultades de vivir en un mundo digital. Es muy difícil, por ejemplo, que un estudiante universitario varón que juega mucho a los videojuegos y lucha por establecer relaciones significativas acuda a un terapeuta de más de 40 años, que tiene un 70% más de probabilidades de ser mujer. Los jóvenes, en particular, están enormemente desatendidos y están más presionados que nunca.

Hemos creado Healthy Gamer para aportar soluciones digitales entre iguales, diseñadas específicamente para las personas que han crecido en internet. Healthy Gamer se enfrenta a los retos más acuciantes de nuestra generación. Nuestro punto fuerte son los problemas de salud mental subclínicos y emergentes, como el propósito de la vida, la motivación, el aislamiento y la formación de relaciones sanas con la tecnología y la vida real. Al centrarse en los problemas de salud mental subclínicos y emergentes, Healthy Gamer está cambiando la forma en que la generación de internet piensa y actúa en torno a la salud mental.

- ¿Tuvo usted adicción a los videojuegos?

Como muchos jóvenes, en mis años de estudiante utilicé los videojuegos como una forma de hacer frente a los sentimientos de agobio, ansiedad social, miedo al fracaso, etc. Cuanto más abrumado me sentía, más jugaba. Y cuanto más estaba con los videojuegos, más abrumado me sentía. Se convirtió en un círculo vicioso.

Después de estar a punto de fracasar en la escuela, busqué algo más y me encontré estudiando durante un mes en un «ashram» en la India. Mi experiencia en el monasterio me hizo comprender la necesidad de entender mi propia mente y me dio una base de conocimiento para entender mis propias emociones, impulsos y acciones.

Lo que hice fue incorporar estos conocimientos a mis contenidos educativos en Healthy Gamer. La experiencia me ha demostrado la gran brecha existente en la forma en que tradicionalmente abordamos la salud mental e inspira el trabajo que hacemos. Creamos recursos que combinan intervenciones probadas: soluciones basadas en los pares, meditación, investigación neuroquímica y principios psicológicos.

- En enlightED ha hablado sobre 'Tecnología y salud mental'. En la gran mayoría de las ocasiones, las familias temen a la tecnología. Creen que es perjudicial para los hijos. ¿Es así o realmente puede ayudar?

Afrontémoslo, la vida actual es más rápida, más compleja y se cierne sobre ella un temor existencial más omnipresente gracias a internet: es un arma de doble filo que ha dado a esta generación comunidad y conexión, pero también les ha expuesto al odio y la ira. Se enfrentan a una realidad única que no ha existido en el pasado. Además, la investigación académica no puede seguir el ritmo. Es simplemente demasiado lenta: para cuando la investigación surge, ya estamos en un nuevo paisaje tecnológico y social.

Mientras tanto, las nuevas generaciones se enfrentan a retos de salud mental sin precedentes que la salud mental tradicional no tiene en cuenta y no siempre comprende. Lo vemos en los datos de aumento de las enfermedades mentales en los jóvenes. Ya sea porque se trate de lidiar con el agotamiento, el síndrome del impostor, la ansiedad u otro reto, la generación de internet necesita enfoques diferentes y herramientas distintas para tener éxito.

No se puede simplemente tratar o medicar cosas para combatir la soledad, la adicción a los videojuegos o la falta de dirección en la vida. Por eso nuestro enfoque combina contenido, comunidad y coaching virtual, para poder atender a la generación de internet en sus propios términos.

- ¿Qué hay que hacer para escapar de la adicción?

El mayor error es pensar que el problema es el juego en sí mismo. La gran mayoría de nuestros clientes no buscan buscan recursos para dejar los videojuegos, sino que buscan apoyo para problemas como la ansiedad, la duda, el síndrome del impostor, el agotamiento, etc.

Para abordar estas problemáticas, ayudamos a las personas a entender cómo funciona su mente y las guiamos hacia un camino que pueden transitar a su propio ritmo. Creemos en un enfoque proactivo del bienestar mental, de la misma manera que la nutrición y el ejercicio son partes activas para mantener el bienestar físico y que el coaching y la comunidad son sólo algunas de las formas de empezar a tomar un papel más activo en su propio bienestar mental.

- ¿Cuáles son las principales preocupaciones de las familias?

Los padres tienen miedo: se enfrentan a empresas que entienden la psicología de sus hijos mejor que ellos. En algunos casos, la tecnología tiene más influencia sobre sus hijos que los padres. Esto no hace que esas empresas sean intrínsecamente malvadas; lo que sí significa es que los padres tienen que averiguar rápidamente lo que está pasando con su hijo.

A los progenitores les preocupa que la vida real de sus hijos desaparezca, que saboteen sus amistades, su capacidad intelectual y sus oportunidades en la vida.

Cuando un niño o un miembro de la familia utiliza los videojuegos como una forma de evitar el mundo real -la interacción social, la escuela, el trabajo...- , es lógico que preocupe. El reto al que se enfrentan muchos en esta situación es que simplemente culpan a los videojuegos. Lo que acaba ocurriendo es que tienes al padre (en un equipo) contra el hijo y la tecnología (en otro equipo). Así van a perder. Queremos que sea el padre más el niño (en un equipo, juntos) contra lo que venga. La clave es entender la tecnología y entender a tu hijo para establecer límites sanos y permitirle prosperar en el mundo real.

- Hablamos de jóvenes pero, adultos, la sociedad... ¿cree que todos somos unos adictos a internet, a las nuevas tecnologías?

Me encantan los videojuegos. Sigo jugando, juego con mis hijos y asesoro a jugadores y organizaciones profesionales de eSports.

La tecnología tiene un enorme poder positivo. Es divertida, atractiva, construye la conexión en un mundo que se está volviendo cada vez más solitario. ¿Puede ser un círculo vicioso de escapismo? Absolutamente. Lo principal que le digo a la gente es que si está causando un trastorno, es un problema. No importa lo que sea: drogas, alcohol, TikTok... Si interfiere en tu trabajo o en tus estudios, en tus relaciones, en tu capacidad para progresar con tus objetivos, es un problema. La buena noticia es que todos los problemas tienen solución. Para esta problemática actual creemos que necesitamos una solución más moderna y por eso hemos creado Healthy Gamer.

- En España, hay sectores que no están de acuerdo con el término adicción. Prefieren hablar de un mal uso...

Cierto, la gente tampoco tiene clara la definición de adicción a los videojuegos. Aunque es importante reexaminar estas definiciones con fines académicos, es bastante simple en el mundo real. Si causa un problema, es un problema.

- ¿Cuáles son las claves para ser un Healthy Gamer?

Un jugador sano es alguien que es capaz de equilibrar su uso de la tecnología con su vida en el mundo real. Es capaz de gestionar sus responsabilidades, sus relaciones y tiene una actividad significativa en su vida.

Ellos entienden su mente, tienen las estructuras de apoyo necesarias y pueden controlar su comportamiento. El tiempo que pasan en el juego es recreativo y satisfactorio. Y, además, ¡pueden ser ejemplo para los novatos!