La empatía es el «mejor antídoto» contra el prejuicio

El catedrático del Departamento de Educación de la Universidad de Córdoba José Luis Álvarez Castillo ha definido la empatía como «la capacidad de tomar la perspectiva de otra persona desde un punto de vista cognitivo y emocional».

Precisamente, su grupo ha puesto la lupa sobre el comportamiento empático y ha intentado desentrañar el impacto y la asociación que pueda existir entre la empatía y el desarrollo de prejuicios.

Según los resultados arrojados por la investigación, la empatía no llega a tener efectos directos sobre el prejuicio, aunque sí influye de forma indirecta a través de la propia personalidad y las actitudes .

Concretamente, mediante la apertura a la experiencia y lo que la literatura científica denomina «autoritarismo de derechas» , una actitud relacionada con la defensa de la estabilidad social y de los valores que uno percibe como propios de su cultura.

Por lo tanto, si una persona es escasamente empática, existe cierta probabilidad de que puntúe alto en «autoritarismo de derechas», e indirectamente sería más susceptible a prejuiciar y, posiblemente, a desarrollar conductas discriminatorias hacia determinados grupos.

Según explica el profesor Álvarez, su investigación ha tomado como punto de partida un modelo dual muy consolidado de predicción de prejuicio desarrollado por John Duckitt, profesor emérito en la Universidad de Auckland y experto en psicología social.

Este sistema es capaz de predecir el prejuicio que puede desarrollar una persona teniendo en cuenta rasgos de personalidad tales como la apertura a la experiencia y la amabilidad , así como dos actitudes ideológicas, el ya mencionado «autoritarismo de derechas» y la «orientación a la dominancia social».

El grupo de investigación se ha valido de este modelo que inicialmente contemplaba rasgos de personalidad, visiones del mundo y actitudes , y ha incorporado la empatía para observar cómo se comporta ésta a la hora de predecir prejuicios cuando se incluye en un conjunto amplio de variables.

Durante el estudio se han recopilado datos de más de 250 jóvenes con un diseño transversal en el que se han utilizado instrumentos de auto informe, derivando en resultados obtenidos mediante análisis de ecuaciones estructurales.

Por ello, según Álvarez, el estudio demuestra que «la empatía sigue importando aunque se inserte en modelos complejos, y sigue siendo una variable fuerte a la hora de explicar por qué una persona desarrolla una evaluación negativa hacia determinados grupos».