El cuidado nutricional del bebé prematuro es clave para un mejor neurodesarrollo y un mayor crecimiento

A nivel mundial, la tasa de parto prematuro se encuentra entre el 5-12%; mientras que en España, aproximadamente, el 8% de los recién nacidos son prematuros . De ellos, un alto porcentaje requiere medidas clínicas concretas, como la suplementación nutricional, el soporte respiratorio, la administración de fármacos o el ingreso en UCI. Entre estas medidas, «el cuidado nutricional es clave, ya que se asocia con un mejor neurodesarrollo y un mayor crecimiento. El objetivo es que crezca igual que dentro del útero materno», detalla la doctora. Y esto tiene un valor extraordinario si tenemos en cuenta que las expectativas de crecimiento de los bebés prematuros son hasta cinco veces más altas que en los nacidos a término1. Además, la nutrición tiene un destacado papel a la hora de ayudar a los pequeños a hacer frente a un gran desafío inmunitario, ya que cuentan con un sistema inmunológico inmaduro y son más susceptibles a las infecciones.

En este sentido, la leche materna es el mejor alimento, ya que ha sido cuidadosamente diseñada con una composición única ideal que proporciona numerosos efectos beneficiosos, particularmente en el prematuro, como mejora de la supervivencia , disminución de las infecciones graves (sepsis y meningitis) o de enfermedades propias de la prematuridad, como la enterocolitis necrosante, la displasia broncopulmonar, la retinopatía de la prematuridad .

« La leche materna es en sí misma un tratamiento en los grandes prematuros , ya que actúa como un factor protector frente a algunas enfermedades propias de estos bebés», insiste la doctora Couce. Esto se debe a que la leche humana consta de componentes como células, enzimas, hormonas, inmunoglobulinas, citoquinas e, incluso, material genético, que actúan de manera sinérgica proporcionando propiedades antiinfecciosas, nutricionales, antioxidantes y antiinflamatorias.

Con todo, existen ciertos casos en los que la leche materna necesita un aporte extra para cubrir todas las necesidades específicas de los bebés prematuros. En palabras de la especialista: «la leche materna puede no contener la cantidad suficiente de energía, proteínas, minerales y vitaminas para cubrir las elevadas necesidades nutricionales en esta etapa y precisar su fortificación o suplementación». En los bebés nacidos en la semana 32 o menos edad gestacional, en los nacidos con un peso inferior a 1.500 g. y en los prematuros moderados (algo más mayores) que no toleran aportes elevados de leche materna (≥ 180 ml/kg/día), los fortificadores de la leche humana están indicados.

Con una composición rica en proteínas, minerales (como sodio, calcio y fósforo) y vitaminas, su administración debe individualizarse según las necesidades de cada niño. «Estos fortificadores -bajo prescripción médica- permiten un mejor crecimiento, al tener así una adecuada relación proteína-energía, y un óptimo metabolismo para su organismo, proporcionándoles micronutrientes claves para el metabolismo óseo y de otros órganos».

Tal y como concluyen desde Nutricia, «la nutrición desempeña un papel clave en la supervivencia, el crecimiento y el desarrollo neonatal, por lo que una nutrición adecuada durante las primeras etapas de la vida puede tener un impacto positivo en las posibilidades de supervivencia de un bebé prematuro».