«Las parejas funcionarían mejor si durmiesen en camas separadas»

—Duerme muchísima gente mal. ¿Qué nos pasa, doctor? ¿Hay mala conciencia, no sabemos dormir...?

—El dormir mal es un síntoma de algo. Un síntoma significa que siempre hay algo que lo provoca. Hay más de cuarenta causas que pueden provocar mal dormir, pero la más importante, la que sufre la mayoría de gente normal que no tiene ninguna enfermedad, ni una alteración psicológica, es sin duda la causada por el tipo de vida que llevamos hoy en día. Los ritmos de trabajo, los horarios, la presión social, la crisis, el hecho de tener que trabajar mucho para ganar la mitad... Todo esto hace que durante el día acumulemos estados de tensión y ansiedad que repercuten en el momento de acostarnos. Porque para que salga el sueño el cerebro tiene que desconectar de todas estas cosas de la vigilia, y no se puede desconectar de golpe. Hasta ahora se pensaba que nos ibamos a la cama, apagábamos la luz, y el sueño salía por arte de magia.

—¿Hay que «ir» a buscar el sueño? ¿Cuáles son sus recomendaciones?

—La idea es preparar el sueño. Todo el mundo tiene esa «obligación». Preparar el sueño tiene que ser un hábito normal. Las personas que tienen buenas rutinas intentan hacer una cena adecuada, apagar el móvil un par de horas antes de acostarse, no conectarse a las redes sociales en las últimas horas del día, esta gente duerme mejor. En cambio los que lo hacen al revés, es decir, comen mucho, mal, están conectados al móvil, se pelean con la pareja... duermen fatal.

—¿Quienes son las personas con más dificultades para dormir, podemos hablar de un perfil o de un patrón determinado?

—Sí, son aquellos que durante el día son activos, animosos, con empuje, y sobre todo, tienen otra parte, que es la que no les ayuda en absoluto: suelen ser muy responsables, muy autocríticos, se preocupan por las cosas, dan vueltas a los temas, y anticipan la ansiedad sin querer. Este tipo de personas son las que tienen más problemas de desconexión y más problemas en el sueño. Y duermen más en un sueño superficial, que no repara de la misma forma, ni mucho menos. Porque a veces se puede dormir, pero no descansar..

—¿Esto explicaría por qué a veces, después de dormir una noche entera, tras muchas otras sin dormir, la persona se encuentre peor?

—Es que el sueño no se recupera. Lo que hace el cerebro es simplemente recuperar la parte del sueño que le es más imprescindible, que es el sueño REM o la reparación intelectual. En cambio el sueño profundo, que es el reparador de tipo físico, es el que cuesta más reparar.

—Parece que media España duerme a base de pastillas... ¿qué más cosas que se pueden hacer para desconectar sin recurrir a esta vía?

—Eso es cierto, y además se automedican... Pero para conseguir que el sueño sea más eficaz y reparador es mucho mejor utilizar toda la serie de plantas naturales que ya conocemos. En esto podemos hablar de un cambio muy importante. Hasta ahora las plantas naturales era un tema relacionado con herbolarios o con gente que ponía la cama hacia el norte. Ahora la industria farmacéutica ha investigado este tipo de productos (tipo valeriana, parsiflora, amapola) que, aparte de no ser tóxicos y de no producir adicción, si se combinan adecuadamente, en las dosis y concentración adecuadas, y se liberan en un momento determinado de la noche, pueden funcionar mucho mejor.

—¿Usted toma algo para el sueño, doctor?

—Melatonina, cada día. La melatonina es un antioxidante genial. A medida que nos hacemos mayores nuestro cuerpo no fabrica esta hormona como cuando éramos jóvenes. Por lo tanto la melatonina, que además es un inductor del sueño, actúa como un antioxidante y es muy, pero que muy recomendable.

—¿Sirve para todos?

—No, depende del problema que tengamos. Porque las causas de mal dormir no son iguales en todo el mundo.

—¿Por qué dormimos menos a medida que nos hacemos mayores?

—Las horas de sueño dependen de la edad. El sueño es un taller de reparación, restauración y memorización de lo que aprendemos durante el día. Un niño de dos, tres años, que se mueve mucho, necesita dormir 11 horas de noche, más la hora y media de siesta del día. Ese es el tiempo que necesitan para tener un sueño reparador, estar bien durante el día, y tener el cerebro a punto para aprender lo que necesitan . Un adulto necesita entre 7 y 8 horas. Si dormimos menos tenemos graves problemas al día siguiente. No solo en el aspecto de cansancio, sino en el intelectual. Se deteriora antes el aspecto intelectual que el aspecto físico del cansancio. Una persona puede aguantar más el aspecto físico del cansancio que la viveza, la fuerza de reacción, la alerta, las respuestas rápidas a situaciones conflictivas. Todo esto se deteriora durmiendo. Te vuelves irascible, irritable, de mal humor. A partir de los sesenta, como ya no nos movemos ni aprendemos tanto, porque ya sabemos muchas cosas, con seis horas tenemos bastante. Cuando somos jóvenes tenemos poco tiempo para estar en la cama y mucho sueño. Cuando somos mayores tenemos poco sueño y mucho tiempo para estar en la cama. Por eso mucha gente mayor, hasta que no se le explica esto, piensan que dormir seis horas era patológico y empiezan a automedicarse.

—Dormir mal puede matar la pasión de cualquiera. ¿Cuáles son sus recomendaciones para dormir en pareja?

—Para empezar a hablar, dormir en dos camas diferentes. Y tener dos edredones diferentes. Y si pudiera ser, hasta dos habitaciones diferentes (risas). Ahora en serio, lo de las camas separadas es por dos razones muy concretas. Para dormir bien necesitas estar cómodo, y la comodidad se tiene en función del peso y de la talla, por tanto no existe el colchón ideal, existe la superficie adecuada para cada persona. Una mujer puede necesitar un colchón más blando o menos blando y la pareja al contrario. Si la pareja mide uno noventa y pesa ochenta kilos, necesitará un colchón más grande... entonces, ¿que pasa? Que se descompensa. Otro error es cambiar el colchón cada diez años. ¡Pero si es lo que más utilizamos en la vida! Hay que cambiar cada cinco, como mínimo. Cambiamos antes el sofá, la tele, el frigorífico, e incluso a la pareja, que al colchón. La temperatura también es crucial.

—Hay personas que, por distintas razones (cuidado de familiares, turnos de trabajo nocturnos...) pierden el hábito de dormir bien, y otras que llegan a pensar que dormir mal es lo normal. ¿Cuando hay que consultar con un experto?

—Cuando realmente se detectan repercusiones al día siguiente. Cuando uno se siente más cansado, más irritable, que esto le sucede casi cada día, y que todas las funciones neurocognitivas de las que hablábamos antes se van deteriorando.

—¿Y el ingreso?

—La consulta siempre que está bien hecha implica un estudio del sueño, hacer una historia clínica, es decir, recoger todos los datos, y hacer todas las pruebas pertinentes. Esto puede suponer llevar durante una semana un reloj para estudiar los ritmos circadianos (la temperatura corporal, los ritmos de actividad, de energía...). Una vez hecho el diagnóstico es cuando se aplica el tratamiento, que es distinto en función de cada patología.

—¿Todo el mundo es recuperable?

—En el 99% de los casos se puede ayudar, o curar del todo, en un mes, mes y medio. El síndrome de piernas inquietas, los ronquidos... Solo hay algunos enfermos, como por ejemplo, de alzheimer o esquizofrenia... cuyo sueño no podremos mejorar por causas obvias.