La lactancia se vuelve más eficiente durante los tres primeros meses del bebé

Las conclusiones del estudio de la doctora Kent amplían el conocimiento sobre los diferentes patrones existentes en la lactancia materna, facilitan a los profesionales de la salud una guía para orientar a las madres, con lo que mejorará su confianza en el momento de dar el pecho. Los c ambios de comportamiento en el bebé durante el proceso de lactancia materna se ha demostrado que son completamente normales.

La variación en la frecuencia en las tomas no son indicadores de falta de leche, una de las razones citadas habitualmente por las madres para dejar de dar el pecho. Creen que su bebé no está tomando suficiente alimento y se preocupan. Las madres pueden creer que si el bebé se alimenta más a menudo es señal de que no come lo suficiente en cada toma, pero los estudios desarrollados por la doctora Jacqueline Kent están demostrando que ese no es necesariamente el caso.

En el estudio han participado 52 madres. El seguimiento se hizo en su casa, entre dos y cinco veces en periodos de 24 horas y durante los 6 primeros meses de vida de los bebés. De este modo, entre las principales conclusiones obtenidas destacan:

•En los tres primeros meses de vida, la frecuencia de tomas disminuyó progresivamente en 0,2 tomas por semana , desde las 7,6 tomas diarias del primer mes hasta las 6,6 tomas cuando el bebé ya tenía 13 semanas de vida.

•La media del tiempo que el bebé destinaba a cada toma descendió casi un 20% al pasar de 36 minutos en las cuatro primeras semanas a 29 minutos al cumplir el tercer mes. Hasta los seis meses, la mediana deltiempo de cada toma se redujoen 0,6 minutos por semana.

•Al analizar los intervalos de tiempo entre una toma y la siguiente, la doctora Kent ha comprobado que los bebés espacian los tiempos pero aumentan la cantidad de leche ingerida entre una toma y otra. Así, el tiempo máximo de intervalo entre una toma y la siguiente en un bebé de 4 semanas es de 4 horas y 45 minutos, en el caso de un bebé de 13 semanas, este intervalo se sitúa en 7 horas y 35 minutos.

•En el primer mes de vida del bebé la media de la cantidad de leche ingerida en cada toma fue de 106 ml , mientras que la cantidad máxima fue de 162 ml. En los primeros tres meses de vida la mediana de la cantidad de leche ingerida aumentó en promedio 4,1 ml por semana, mientras que la cantidad máxima incrementó en promedio 4,4 ml por semana. De este modo, al alcanzar el tercer mes de vida, el bebé tomaba una mediana de 126 ml de leche materna, mientras que la cantidad máxima alcanzaba los 216 ml. Al analizar estos aspectos del tercer al sexto mes del bebé, la doctora Kent comprobó que no había cambios significativos.

•Respecto a la cantidad total de leche ingerida por el bebé en 24 horas, la media solo aumentó un 3,2% en los tres primeros meses de vida al pasar de 782 ml en las primeras cuatro semanas a 807 ml en el tercer mes.

Sólo el 76% de las madres en España optan por la lactancia materna tras el nacimiento del bebé, según los datos del informe “Nutrition in the First 1,000 Days. State of the World’s Mothers 2012”, realizado por la ONG Save the Children, en el que, entre otros aspectos, se analiza los hábitos de lactancia materna en los países desarrollados. Esto sitúa a España más de 10 puntos por debajo de la media de los principales países desarrollados incluidos en este estudio (86,54%) y muy lejos de otros países de su entorno como Alemania (96%), Portugal (90%), Italia (91%), Grecia (86%), Holanda (81%) o Reino Unido (81%).

Las madres que viven en países del norte de Europa son actualmente la referencia en este campo. Noruega, con un 99%, Suecia, con un 98%, y Eslovenia, con un 97%, se sitúan a la cabeza en este ránking, mientras que en Estados Unidos el porcentaje de madres que optan por amamantar a sus hijos nada más nacer se sitúa en niveles similares al español: 75%.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la lactancia materna como el modelo de alimentación más recomendable para los neonatos durante los primeros seis meses de vida por los beneficios que reporta para la salud y el futuro desarrollo del bebé, entre otros motivos. Según el informe de Save the Children, las razones para no optar por la lactancia materna son variadas y complejas.

En muchos países desarrollados, la mayoría de las mujeres lo intentan pero a los tres meses un porcentaje significativo de ellas no elige la lactancia materna como modo exclusivo de alimentación —sólo el 44% de las madres en el caso de España— y a los seis meses la mayoría ha parado (en España sólo continúa amamantando a sus hijos un 40% de las madres).

Entre los motivos esgrimidos en este informe para este descenso paulatino figuran las políticas públicas de apoyo a las madres que desean amamantar a sus hijos, el tiempo y la remuneración de los permisos de maternidad o la posibilidad de disponer de tiempo, remunerado o no, para dar el pecho al bebé una vez que la mujer se ha reincorporado a su puesto de trabajo.