Cómo enseñar a los niños a tirar cada envase en su contenedor

Nadie discute la importancia de la educación ambiental, implantada en todos los colegios del país. Es un tema transversal en la enseñanza obligatoria, como también lo son la educación para la paz, para la salud, para la igualdad de oportunidades o la educación vial. Y no sólo es útil por los beneficios que aporta a la conservación del planeta, sino también porque es un instrumento para la integración social y para la educación en valores.

«El cuidado de una granja, de un huerto ecológico, aprender hábitos de reciclaje... son recursos que permiten una educación integral. Los niños hacen estos trabajos todos juntos y eso les enseña valores como la cultura del esfuerzo, la recompensa, la responsabilidad, la constancia, el compañerismo, la solidaridad...», afirma Javier Fresneda, psicólogo de Aldeas Infantiles. Esta ONG junto con Ecoembes (una sociedad sin ánimo de lucro, que desarrolla sistemas de recogida selectiva y recuperación y reciclaje de envases usados) ha puesto en marcha diferentes programas educativos dirigidos a alumnos de Primaria y Secundaria. Cada año unos 300.000 estudiantes aprenden a cuidar del medio ambiente a través del reciclaje de envases.

El reciclaje y la creación de un huerto y un jardín escolares han sido importantes recursos educativos para los alumnos del Aula de Compensación Educativa El Madroñal, de Madrid, un centro público con estudiantes de 15 y 16 años en riesgo de abandono escolar por diferentes motivos. «A través de la educación ambiental los chicos adquieren conciencia cívica, responsabilidad, sentido del cuidado... Recoger un esqueje de fresa, plantarlo en una maceta, llevarlo a casa y ver cómo al cabo de unos días ha nacido una fresa les hace mucha ilusión», cuenta Juan José Jurado, uno de los profesores del centro. En este caso, los alumnos han recuperado un terreno donde han creado un jardín con más de 50 especies de árboles diferentes. También han participado en dos ediciones del concurso «Los Profes Cuentan», organizado por Ecoembes, y sus historias han sido finalistas. Retos que les han servido de estímulo para su aprendizaje y su integración social.

Proyectos como estos se desarrollan todos los años en miles de centros educativos, apoyados por ayuntamientos, diputaciones, asociaciones, ONG, entidades privadas... Ecoembes, por ejemplo, comenzó a trabajar en las escuelas hace ya doce años. Entonces llegaba a 250.000 alumnos. Ahora, cada año más de 760.000 escolares de 5.000 colegios aprovechan los recursos que esta entidad pone a su disposición gratuitamente. Otros miles de usuarios se descargan materiales didácticos a través de su web.

«Cuando empezamos a trabajar en la recogida selectiva de envases para su reciclaje sabíamos que esto suponía un cambio de hábitos. Esa labor iba a costar en los adultos, pero si a los niños les enseñábamos desde edades bien tempranas iban a adquirir esas buenas costumbres para siempre, igual que lavarse las manos», explica el director de marketing de Ecoembes, Juan Alonso de Velasco. Hoy día, ocho de cada diez ciudadanos recicla una cantidad importante de envases. «No todos los días ni todos los materiales —dice Velasco—. Son muchos los padres a los que sus hijos dicen dónde depositar cada envase, algo que han aprendido en el colegio».

El Centro Nacional de Educación Ambiental (Ceneam) es otra de las entidades que ofrece actividades gratuitas para los colegios. Aprovechando sobre el terreno los bosques de Valsaín y la sierra de Guadarrama, en Madrid, miles de escolares aprenden cada año, por ejemplo, cómo usar de forma racional recursos naturales como el agua o o la madera. «Buscamos que cambien los hábitos de forma inmediata. No podemos esperar a dos generaciones. Los cambios son lentos, pero se están produciendo y mimetizando en los niños. Un mensaje a través de los niños se absorbe mejor y es más fácil que lo capte el adulto», explica Juan Carlos Dueñas, director de Ceneam.