Beethoven murió envenenado con plomo

Sin embargo, el bienintencionado tratamiento provocó una hidropesía que empeoró las dificultades respiratorias de Beethoven. Para aliviarle, el doctor Wawruch, que anotó el tratamiento en su diario, realizó varias punciones que desinfectó con un jabón a base de plomo, también habitual en una época en la que los antibióticos eran desconocidos. Una vez más, el remedió empeoró la enfermedad y tanto plomo fue ya demasiado para el hígado de quien compuso «Fidelio». Un hígado debilitado por una fuerte cirrosis y de la que el médico no se percató hasta la autopsia.

Respecto a la cirrosis, su causa principal fue una hepatitis A provocada por las malas condiciones de higiene en las posadas en las que habitualmente se alojaba y por el poco esmero en la limpieza de las amas de llaves de Beethoven. En cualquier caso, y aunque el médico forense descarta que el músico bebiera en exceso, el consumo de alcohol tampoco benefició a su lastimado hígado. En cualquier caso, Reiter ha asegurado que de no haber sido por la pulmonía y el tratamiento con sustancias plúmbeas, el compositor aún podría haber vivido muchos más años de los 56 años que vivió, aunque los resultados del estudio, publicado en el «Beethoven Journal» de la Universidad de San José, en California, no serán definitivos hasta dentro de dos años.

Que Beethoven había sufrido una intoxicación por plomo era ya conocido desde que hace dos años un laboratorio estadounidense analizó un trozo de su cráneo mediante un extremadamente preciso aparato de rayos X. Este estudio detectó que, ya antes de los 20 años, el músico estuvo sometido a altas dosis, bien por beber agua con gran concentración de plomo o por el vino servido en copas de este metal.