Agnelli y De Benedetti, el último «juego de tronos» de dos poderosas dinastías italianas

Al panorama de la prensa se añadió otra poderosa dinastía encabezada por Carlo De Benedetti (Turín, 1984). Este célebre industrial se hizo en 1991, manteniendo una larga batalla judicial con Silvio Berlusconi , con la mayoría del grupo Espresso y «La Repubblica», el diario de centro izquierda fundado por el periodista Eugenio Scalfari en 1976.

En el capitalismo italiano, los grandes empresarios e industriales han tenido la obsesión de fundar una dinastía traspasando la sociedad a sus hijos. Muchas han terminado mal porque las nuevas generaciones no estuvieron a la altura de lo esperado por los padres. El caso De Benedetti es emblemático. En el año 2013 Carlo De Benedetti dejó el grupo editorial Gedi con Repubblica-Espresso a los hijos, manifestando que uno de ellos, Rodolfo , de 58 años, comprendía «muy bien los desafíos del negocio editorial». Hace pocas semanas, Carlo De Benedetti, a sus 85 años, se desdecía: intentó hacerse de nuevo con las acciones del grupo, al tiempo que criticaba públicamente a sus hijos.

Los culpó del «fracaso» editorial , porque no tenían «ni la competencia ni la pasión». En el 2017 la división de prensa del grupo Gedi perdió 13 millones de euros. La oferta de recompra por parte del padre - ofreció 23 céntimos por acción, la mitad que Agnelli - fue recibida con irritación por los hijos y la rechazaron afirmando que se sentían «conmocionados» por el humillante trato y desestima del progenitor. Tras días de rumores, a comienzos de esta semana se hizo oficial que los hijos de Carlo De Benedetti vendían a Exor -la sociedad financiera de los Agnelli con sede legal en Holanda- el Grupo Gedi del que forman parte 25 cabeceras periodísticas , entre ellas los diarios «La Repubblica» y «La Stampa», el semanario «L’Espresso», tres radios y otros trece diarios locales, algunos de ellos de considerable importancia. Por el 43,78 de las acciones del Grupo Gedi y hacerse con el control de ese grupo periodístico, los Agnelli han pagado 102,4 millones de euros.

Ha sido el final de una época. Carlo De Benedetti es el último magnate de alto perfil de una serie de octogenarios que hicieron gran fortuna con el auge económico de Italia en la década de 1980. Salen así de escena Rodolfo, Marco y Edoardo , los tres hijos de Carlo De Benedetti que nunca mostraron la pasión por el poder, el yate de lujo y la escena periodística-política, que tuvo el padre, seguidor del centro izquierda.

El fracaso editorial de la familia De Benedetti hay que contextualizarlo en la crisis de la prensa italiana. En los 80, «La Repubblica» vendía diariamente 600.000 ejemplares, como «Corriere della Sera». Hoy para llegar a esa cifra hay que sumar la tirada de los 11 primeros periódicos de difusión nacional.

En gran contraste con este fracaso de los De Benedetti aparece John Elkann, casado con Lavinia Borromeo (con quien tiene tres hijos), elegido heredero del imperio por su abuelo Gianni Agnelli. Hasta ahora estaba considerado como el manager más gris de Italia , seguramente porque las nuevas generaciones de las dinastías tradicionales no aman el fasto y el exhibicionismo. En el caso de John Elkann tiene el poder pero está lejos de ostentarlo como hacía su abuelo, aunque sus relaciones habituales son igualmente de primer nivel: Jeff Bezos (Amazon), Larry Page (Google) y Barack Obama .

El imperio que preside John Elkan controla también Fiat Chrisler Automóviles, Ferrari, el semanario «The Economist» y Juventus. John ha sido definido como un «inexperto», pero ha sabido transformar una empresa familiar que tenía las cuentas en rojo. Hoy preside el tercer grupo automovilístico del mundo, tras la operación con Chrysler y ahora con la fusión del fabricante francés Peugeot . Los números son claros: desde el momento en que Elkann se convirtió en presidente de Exor en 2009, el valor en Bolsa ha aumentado diez veces, con una facturación de 143.000 millones de euros en el 2018. Hay otro dato muy relevante: en 2022 la caja fuerte de los Agnelli tendrá 3.600 millones de euros de liquidez para realizar nuevas inversiones.

Queda una sospecha que apuntan diversos medios nacionales y extranjeros como «The Financial Times»: en Italia existe una larga tradición de industriales que utilizan periódicos cuando necesitan dar la batalla por sus intereses.