La UFC madrileña que atrae a la gente 'guapa': de la sencillez de un hotel al récord en Vistalegre

Pero mientras el campeón hispanogeorgiano escalaba dentro de la UFC, una compañía madrileña de MMA se encargaba de crear afición en territorio nacional. A finales de 2019, WOWFC (The Way Of Warrior) impulsaba su primer evento en la capital, contando con 11 combates en el Novotel Center de Madrid, ante medio millar de espectadores. Apenas cuatro años después, el pasado 2 de marzo, esta empresa realizó su duodécima velada numerada -los eventos principales-, logrando abarrotar las gradas del Palacio de Vistalegre con más de 6.000 aficionados, entre ellos estrellas televisivas, actores, futbolistas, políticos de primera fila, youtubers o streamers.

«WOW 12 ha supuesto trascender, hacer un evento histórico con muchísimas personas relevantes, que han visto en WOW un punto de encuentro para seguir las artes marciales mixtas y disfrutar del espectáculo. Tuvimos actores y actrices de renombre, grandes deportistas, figuras de la creación de contenido, políticos de muy diferentes ideologías; en definitiva, un espectro muy amplio de perfiles que estuvieron animando y vibrando. Las MMA han demostrado, una vez más, que se pueden romper barreras de entrada y conquistar los corazones de las personas. Es un deporte totalmente democrático, practicado por todos y para todos», señala David Balarezo, fundador y CEO de la compañía.

Así, por las gradas se veía disfrutando a actores como Mario y Óscar Casas, Eric Masip, Maxi Iglesias, Aitor Luna, Álex Peral o Miguel Balmore, al humorista Carlos Latre, al ciclista Alberto Contador, al entrenador personal Iñaki García, al productor de cine Enrique López Lavigne, al rapero Bnet, al 'podcaster' Álex Fidalgo, a los 'streamers' Guanyar y Misho Amoli o a Aleksandre Topuria, quien peleó precisamente en WOW antes de firmar por UFC.

«Ser un punto de encuentro VIP ha sido una consecuencia natural. El 99% del alcance de la compañía ha sido orgánico, es el reconocimiento del trabajo bien hecho, tanto de mi equipo y de mis socios como de los luchadores y equipos que son los principales protagonistas de todo esto. Los dos últimos eventos ha estallado la repercusión de WOW y estamos muy contentos con que esto sea un punto de encuentro para las celebridades siempre y cuando valoren y respeten el trabajo de los deportistas que son los principales protagonistas de las veladas», traslada Balarezo a este periódico.

Y es que la atmósfera creada en las noches de gala de WOW se asemeja a aquellos momentos en los que las personas influyentes querían salir en la foto con el Potro de Vallecas, en las grandes veladas del Palacio de los Deportes o la Cubierta de Leganés. «En los combates de Poli Díaz todo el mundo quería estar. Me acuerdo de ver por allí al entonces ministro del Interior, José Luis Corcuera, o al que luego fuera presidente de Andalucía, Manuel Chaves, los artistas Ramoncín, Alaska o Massiel, los grandes empresarios como Ramón Mendoza o Jesús Gil... todos querían estar en esa esfera que le rodeaba al campeón de Europa, era lo que estaba de moda», analiza Jorge Lera, experto en boxeo de Eurosport.

WOW aspira a convertirse en la mejor liga de MMA de Europa. Hace unos meses, la compañía alcanzó un acuerdo con Movistar Plus, donde se emiten de manera recurrente los combates en sus diferentes canales principales. Quiere dejar huella en el panorama deportivo, como una marca exclusiva, aunque acepta con orgullo la categoría de 'UFC española'. «WOW tiene personalidad propia y aspira a seguir manteniéndola, pero con mucho orgullo y respeto recibimos ese halago sobre todo para el aficionado que no conoce en tanta profundidad el deporte. No estamos incómodos siempre y cuando mantengamos nuestros valores fundacionales. Estados Unidos y España son diferentes ecosistemas aunque sea el mismo deporte», señala el CEO de la compañía.

Documentales previos a los combates, entrar dentro del día a día del competidor, ver sus miedos, sus sueños, sus rutinas, la dureza de hacerse un hueco en un deporte donde no todos llegan, pero sí luchan. «Cuando empezamos este proyecto, independientemente de la dimensión que tomara, nuestra prioridad fue valorar al luchador. Y una de las formas de hacerlo es dándole esa visibilidad. Intentamos darles las mejores llaves para que las puertas se les abran, muchos competidores han conseguido muy buenos patrocinadores gracias a la ventana que le da WOW», desvela Balarezo.

Por esta liga de MMA han pasado peleadores de la talla de Aleksandre Topuria, actual luchador de UFC, o se baten el cobre actualmente otros como Pepe Torres, sparring y compañero de Ilia Topuria. «Pelear en WOW es muy importante para mi carrera deportiva, a nivel nacional es el evento más grande. Están haciendo una puesta en escena increíble, están a años luz de los demás, cuidan a los peleadores muy bien. Crecemos todos juntos al mismo tiempo», señala a ABC el alicantino, quien 'comparte' la jaula de esta empresa con peleadores que han logrado numerosos logros para las vitrinas nacionales como Rafa Calderón, Juan Carlos Izquierdo, Álvaro Ucendo, Salah Eddine o el pionero español en UFC Enrique Wasabi, entre otros.

En su afán de construir un proyecto sólido, con pasos firmes, WOW se ha sentado incluso en la mesa con el campeón del peso pluma de la UFC y estrella nacional, Ilia Topuria, para que éste entrara en la ecuación pero, al menos por el momento, no ha terminado de cuajar el acuerdo. «Con WOW tuvimos conversaciones y al final ellos decidieron tomar su camino. La verdad que están haciendo un trabajo increíble. Todo lo que sea para sumar y hacer crecer el deporte a mí me alegra», decía recientemente El Matador en una entrevista en ABC.

«Esas conversaciones probablemente volverán a ponerse encima de la mesa. Nos llena de orgullo que se interesara en la compañía, tengo mucho respeto y admiración por todo lo que ha conseguido, nosotros tenemos las puertas abiertas», responde Balarezo acerca del futuro posible tándem.

Sea como fuere, la compañía ya ha celebrado su evento WOW 13, debutando en la capital hispalense el pasado 23 de marzo. Ahora llegará WOW Costa Blanca el 27 de abril en Alicante y luego será el momento de WOW 14, de nuevo en Vistalegre, el lugar donde se ha hecho fuerte y quiere seguir rompiendo récords. Y eso sí, no pierden de vista su expansión por otros territorios nacionales como Zaragoza o Barcelona y, a finales de año, prevén dar el salto internacional al otro lado del charco, concretamente a México.