La historia de Madrid, a través de su piscina más «popular»

En aquella época era común, entre las reivindicaciones sociales de las diferentes asociaciones políticas y sindicatos, reclamar lugares de ocio al aire libre que fomentaran el contacto con la naturaleza; y era habitual también, durante el fin de semana, que las familias acudieran al famélico caudal del Manzanares para remojarse y pasar el día. Es en este contexto en el que se comienza a pergeñar la idea de construir una playa artificial en la misma ribera del río. El proyecto se le encarga al arquitecto madrileño Manuel Muñoz Monasterio, autor de locales tan emblemáticos como la plaza de toros de Las Ventas o el estadio Santiago Bernabéu. Pronto abriría sus puertas, a comienzos de la década de los treinta, el complejo deportivo de La Playa de Madrid, con un éxito inmediato . Su andadura, sin embargo, se vería truncada muy pronto con el estallido de la Guerra Civil .

Durante la dictadura se reconvierte el complejo para albergar el famoso Parque Sindical, de cuya inauguración informó ABC en el verano de 1955 : «Ayer por la mañana, el Jefe del Estado inauguró el Parque Sindical Deportivo “Puerta de Hierro” y clausuró en ese recinto los II Juegos Deportivos Sindicales», comienza aquel artículo.

Las líneas siguientes dan una idea del alcance y variedad de las instalaciones: «En primer lugar visitó el trinquete , donde actuaban pelotaris; siguió por el campo de baloncesto, donde estaban jugando dos equipos femeninos; luego se trasladó al puente grande , donde vio cómo se lanzaban desde el mismo puente y desde la orilla numerosos nadadores pertenecientes a los equipos que han actuado en los II Juegos Sindicales; pasó por la pista de hockey sobre patines, bar restaurante, la pequeña playa, boleras vestuarios y oficinas, la Exposición de proyectos de las ciudades residenciales en Tarragona, y desde este punto, el Caudillo pasó al puente que comunica con la isleta en el centro del río, donde observó la mayor parte del Parque en sus instalaciones veraniegas. De aquí se trasladó al Parque infantil, y finalmente, a la tribuna, desde donde iba a presenciar el desfile deportivo». Tres años después, en 1958, se abriría la enorme piscina, en su momento la más grande de Europa .

Más tarde, en los años 80, el complejo sería rehabilitado para albergar el actual Parque Deportivo Puerta de Hierro , que continúa refrescando el verano de los madrileños hasta nuestros días.