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El cuadro de Santa Catalina, en la Almudena, nuevo BIC en Madrid

La obra, atribuida a Juan Antonio Frías y Escalante, alcanza la máxima protección

Fragmento del cuadro «Santa Catalina de Alejandría»
Sara Medialdea

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La «Santa Catalina de Alejandría» , el cuadro atribuído al pintor cordobés Juan Antonio Frías y Escalante, y actualmente situado en la catedral de La Almudena, ha sido declarado Bien de Interés Cultural. Así lo ha informado el Gobierno regional en un comunicado. La pintura data de 1660, y representa a la santa con el cabello adornado con perlas, rodeada de ángeles y venciendo al emperador Majencio, que la sometió a tortura para hacerla desistir de su fe cristiana.

La santa aparece ricamente vestida con túnica azul y un manto, como era la costumbre en la época, y tiene a sus pies al emperador, que la persiguió en vida, y en la mano la espada –símbolo de la decapitación que sufrió–. Todos ellos son atributos que recoge para esta figura Santiago de la Vorágine en su libro «La leyenda dorada», la más extensa recopilación de vidas de santos y base de para la iconografía utilizada en la pintura y escultura dedicada a ellos.

La obra estuvo situada, en un primer momento, en un retablo de la antigua iglesia de San Miguel de los Octoes , en la Plaza Mayor, formando pareja con una Inmaculada, según ha informado el Gobierno regional en una nota de prensa. Pero ese templo fue pasato de las llamas durante el incendio de la Plaza Mayor en 1790. Las obras de arte que se salvaron entonces fueron trasladadas a la próxima iglesia de San Justo, y en 1890 volvieron a mudarse, en esta ocasión a la iglesia de Maravillas.

Atributos del martirio

Desde 2015, sin embargo, forma parte de las riquezas artísticas que adornan la catedral de la Almudena. Es una pintura de 180 centímetros de alto por 108 de ancho. En su representación pictórica , la santa se acompaña, además, de algunos de los instrumentos alusivos a su martirio : la espada ya señalada, en alusión a su decapitación, en la mano izquierda. Y una rueda dentada bajo la derecha, por otro tormento a que fue sometida anteriormente por orden del emperador romano.

Varios ángeles rodean la figura de la santa, que tiene a sus pies al causante de su sufrimiento. El cuadro se atribuye a Juan Antonio Frías y Escalante, nacido en Córdoba pero que desarrolló su carrera en Madrid. En esta etapa de su vida , cuando pintó a Santa Catalina de Alejandría, se dejaba sentir en su trabajo la influencia de Tintoretto, junto con otras de la escuela flamenca.

El Gobierno regional ha declarado BIC esta obra debido a «la importancia de Escalante en el panorama de la pintura madrileña del siglo XVII, y la significación de la obra en el conjunto de su producción».

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