Juan Gestal: «Hay que priorizar la vacunación de los menores de 30 años»

Lo reflexiona en una charla con ABC, con la excusa de la publicación de su último libro, 'Pandemias. Las epidemias que asolaron la humanidad' , una monumental obra de casi 600 páginas, con una edición muy cuidada, que hace un detallado repaso de las grandes pandemias de la historia. Desde las primeras de la peste, pasando por la viruela, el cólera, la gripe 'española' de 1918 , la poliomelitis, el Sida, el ébola, o el mal de las vacas locas, «una amenaza epidémica que no llegó a ser», explica Juan Gestal en este trabajo. Y, por supuesto, el Covid-19, que el doctor analiza de forma más exhaustiva.

De todas las pandemias anteriores al coronavirus, este excatedrático de Medina Preventiva de la Universidade de Santiago (USC), nacido en Muros (La Coruña) hace 74 años, resalta la 'gripe española' como «la que más se parece» a la actual del Covid-19 . Ambas transmitidas, esencialmente, por vía aérea, y con un lote de medidas para la prevención, que, salvando las distancias, y más de un siglo después, tienen mucho en común: distancia interpersonal, aislamientos, cuarentenas o mascarillas. Aunque entre la gripe del 1918 y el coronavirus del 2020 —y, por desgracia, de momento también al menos del 2021— hay una diferencia sustancial, el número de fallecidos: unos 50 millones la gripe española y cuatro millones el Covid-19.

Pero más allá del interesante y minucioso recorrido por la historia de las grandes epidemias universales, de los aspectos más valiosos de esta obra del profesor Gestal son sus reflexiones sobre qué puede pasar en el futuro y la manera de afrontarlo. Lo relata en el último capítulo, bajo el epígrafe 'El desafío de las pandemias en la era global. Debemos prepararnos'. «Va a haber más pandemias, por eso hay que sacar enseñanzas de todo esto que estamos pasando» , afirma Gestal a este diario. En el libro profundiza sobre ello: «Si aprendemos de esta, dejando de lado los individualismos y trabajando de forma conjunta en una estrategia común a nivel sanitario, podremos contener las consecuencias de futuros brotes».

En apretada síntesis, este epidemiólogo establece tres ejes con las bases a tener en cuenta para que, cuando llegue una epidemia con esta virulencia, estar preparados, en la medida de lo posible. La primera cuestión, que sin duda ha quedado más que clara con el Covid-19, es que «la solución pasa por las vacunas» , explica el doctor Gestal a ABC. Desde que comenzó a inmunizarse a la población, la gravedad de los contagios y las defunciones cayeron en picado, pese el aumento de casos en las últimas semanas, especialmente entre los más jóvenes.

Por eso Gestal considera que será clave, de ahora en adelante, priorizar las inversiones en investigación e incidir en la colaboración de los sectores público y privado. «Se hace más necesario que nunca reivindicar el papel de la investigación y de todas las ramas sanitarias» , dice el autor del libro.

El segundo punto al que hace referencia Gestal, a partir de su experiencia como director de Salud Pública de la Xunta y subjefe provincial de Sanidad de La Coruña, es la necesaria reforma de la «obsoleta» estructura de la administración en este ámbito. No tiene sentido, argumenta este epidemiólogo, que la Salud Pública en Galicia tenga todavía una estructura territorial por provincias y no se haya adaptado al modelo de área sanitarias vigente de atención médica. Hay un tercer aspecto, que no tiene relación directa con la cuestión sanitaria: la pandemia del Covid-19 ha puesto sobre la mesa que las deslocalizaciones empresariales ralentizaron la reacción para fabricar productos necesarios —como mascarillas o geles–. «Tenemos que apostar por ser más autosuficientes» , reflexiona Gestal. Esta cuestión industrial parece más complicada.