Los Franco pagaron cien millones de pesetas por rehabilitar Meirás tras el incendio, según un testigo

Una de las pretensiones de la Abogacía para argumentar que el Estado no se desentendió del Pazo tras fallecer Franco es que en el recinto se mantuvo un guardia civil conocido como «guarda hortelano» hasta 1990, fecha en que se jubiló. El de este uniformado fue el primer testimonio que se ha oído en la sala de la antigua Audiencia Provincial de La Coruña. José Suárez Rozas ha reconocido que durante su destino él vivía «dentro del recinto de Meirás», que su sueldo lo abonaba el Instituto Armado y que nunca percibió cantidad alguna de los Franco. «Yo vigilaba aquello y colaboraba en el corte de las silvas» de los caminos . Ha declarado que «recibía instrucciones» del secretario de Carmen Franco, y que abría la puerta de acceso cuando la familia visitaba el inmueble, aunque suponía que ellos también tenían llaves del inmueble.

La defensa, que ha llevado en esta jornada el abogado Antonio Gil Evangelista, ha revelado que Suárez Rozas ya había ejercido unas labores similares entre 1978 y 1982 en otra propiedad de los Franco, la finca asturiana de La Piniella. La pretensión es evidenciar que el Estado actúa de manera arbitraria con Meirás, porque también hubo guardias civiles vigilando otros bienes de los Franco y, sin embargo, no se ha instado a su recuperación a manos públicas.

Por su parte, un vecino de la zona ha admitido que la presencia de trabajadores de la Comandancia de Obras de La Coruña o del Ayuntamiento herculino —«albañiles, pintores y electricistas»— durante la dictadura se circunscribía a los días o semanas previos a que Franco acudiera a Meirás y fijara allí temporalmente su residencia oficial. «El resto del año lo que había era cinco guardias civiles y un cabo», ha apuntado Juan Pérez Babío. Un testimonio similar ha aportado un funcionario del consistorio coruñés, que realizó un informe sobre servicios de jardinería en el Pazo en los sesenta y de tanques de agua llevados por los bomberos de la ciudad «los meses de julio y agosto». «No vi ningún parte [de entrega] posterior a 1975».

Tras el incendio, ha indicado el vecino, «desde fuera se veía que estaba en un estado de semiabandono», y en la década de los ochenta «irían de visita» a Meirás, pero «sabía que residían en la casa Cornide», otra propiedad de los Franco en el centro de La Coruña. Respecto a la figura de los «guardas hortelanos», Pérez Babío ha apuntado que su labor era gestionar «la explotación agropecuaria» de las tierras del Pazo, para lo que se contrataba a vecinos de la zona, aunque ha dicho ignorar quién corría con ese gasto. Por último, ha manifestado que a su abuela «la marcó para toda su vida» que «le quitaran sus tierras para ampliar» la parcela de Meirás .«Fue expulsada, la terminaron presionando y se tuvo que marchar».

La tesis de la familia es que el Estado se desvaneció de Meirás tan pronto falleció Franco, por más que tanto la escolta como la vigilancia de seguridad de su viuda, Carmen Polo, o su hija Carmen Franco, se prolongara por espacio de varios años. Una de las evidencias que pretende hacer valer es que fue la familia quien costeó la onerosa restauración del Pazo tras el incendio que casi lo devastó por completo en 1978. «Fui a ver a Fraga y me dijo que no era posible ayudar en la reparación del Pazo» , ha testimoniado Luis Fernando Quiroga, amigo de Cristóbal Martínez-Bordiú y suegro de una de las nietas del dictador. Ha admitido ser una de las personas que convenció a Carmen Franco para la paulatina reconstrucción del inmueble, acometida «entre 1998 y 2002». «Yo no tengo acceso a las facturas de todo aquello, pero fue del orden de cien millones de pesetas», ha estimado.

«Aparte del arreglo de la quema del Pazo, a Carmen [Franco] le costaba mucho dinero, tuvo muchas obras que hacer. Había goteras, humedades que siguen a día de hoy, una nueva acometida eléctrica y de aguas (...) Aún ahora, las cubiertas están en muy mal estado». Quiroga ha reconocido que él coordinó las obras de restauración. «Dejamos dos habitaciones como recuerdo de lo que fue la quema». En su opinión, las tareas que se hacían de adecentamiento de Meirás durante la dictadura previas a la llegada estival de Franco era «superficiales». «No se aprovecharon de la Jefatura del Estado para dejarlo como un palacio» , ha aclarado, ni tampoco la familia le trasladó en ningún momento las dudas sobre la propiedad del inmueble. «Ni se lo plantearon».

Un exalcalde de Sada, Ramón Rodríguez Ares, ha negado que el Pazo estuviera «abandonado» tras el incendio y hasta su rehabilitación, como sostiene la Abogacía para argumentar que los herederos del dictador no pudieron poseer en concepto de dueño desde 1975 hasta nuestros días para un hipotético segundo proceso de usucapión y recuperar así la propiedad del inmueble que —según sus tesis— habrían perdido al haberlo usucapido previamente el Estado entre 1938 y 1968. «Para recuperar el Pazo, el bien previamente tuvo que haber sido de alguien, y Meirás siempre fue propiedad privada», ha apuntado Rodríguez Ares, que ha asegurado que el IBI del inmueble «lo pagaba el marqués de Villaverde» una vez falleció Franco.

La defensa ha renunciado al primero de sus testigos, Esteban Medina, el exsecretario de Carmen Franco, debido a su avanzada edad (92 años) y el «estrés» que le habría producido viajar hasta La Coruña para participar en el juicio. Frente a los juzgados se han producido distintas concentraciones de asociaciones de memoria histórica y partidos políticos (BNG y Galicia en Común), favorables a que el Pazo de Meirás pase a manos públicas.

La breve jornada inaugural del juicio dará paso este martes a una de mayor intensidad, en la que prestarán declaración como testigos los autores del libro Meirás, un pazo, un caudillo, un expolio , y el catedrático Xosé Manuel Núñez Seixas, presidente del comité de expertos de la Xunta que elaboró el informe sobre el que se ha basado principalmente la demanda de la Abogacía del Estado.