De sufrir la dana en Alfafar a hacer historia en la carrera más dura del mundo

La extrema prueba deportiva comienza a -85 metros bajo el nivel del mar y termina en el Monte Whitney. En total, su selecto grupo de corredores elegidos en base a sus méritos asciende un total de 4.450 metros con temperaturas que en el asfalto llegan a superar los 80 grados. El récord masculino lo tiene Yoshihiko Ishikawa con 21 horas y 33 minutos. El español Iván Penalba se ha quedado sólo a media hora de la mejor marca de la historia de la competición en su cuarta participación. De hecho, ya acumula tres podios.

En declaraciones a ABC antes de marchar a Estados Unidos se mostraba «confiado» después de una pasada edición en la que se fue a las 28 horas de marca. En 2025, ha bajado en dos horas su mejor récord y se ha quedado a pocos minutos de arrebatarle la victoria en las últimas millas al noruego Simen Holvik.

Hasta la fecha, 11 españoles han participado en la histórica prueba norteamericana y tan sólo Iván se ha subido al podio. Primero, en 2022 -en su primera participación-, luego en 2023 -tercer puesto- y ahora, la de plata de nuevo en 2025.

El Ayuntamiento de Alfafar, con el que colabora en diferentes acciones sociales, ha querido felicitarle por su gran gesta: «Lo ha vuelto a hacer, ha conquistado otra vez una de las carreras extremas del planeta, lo que confirma que está entre los grandes del ultrafondo mundial». «Estoy muy contento, es una prueba muy dura y después de un año difícil, es una recompensa a todo lo trabajado», señala a este periódico tras su nuevo éxito en California.

En esa misma localidad, en octubre del año pasado, Iván y sus allegados sufrieron en primera persona el paso demoledor de la dana, llevándose por delante sus vehículos y destrozando parte de su casa. Lejos de venirse abajo, siguió entrenando series de más de 30 kilómetros diarios entre escombros y barro por las noches, mientras por el día ayudaba en labores de recuperación y limpieza en uno de los municipios más afectados por la grave riada.

Penalba ostenta el récord mundial de 12 horas en cinta de correr -155 kilómetros-, además de poseer las mejores marcas españolas en ultradistancia de 6 horas -90km-, 12 horas -158km-, 24 horas -274km-, así como de 50 y 100 millas. Ha batido récords en múltiples pruebas celebradas por todo el mundo, como Taipéi, Sudáfrica, Alemania, México, Brasil, Argentina, Suiza, Rumania, Serbia o Dinamarca y llegó a liderar el ranking mundial en el año 2020.