Nace en Valencia una camada del mamífero «extraterrestre» inmune al cáncer y que no envejece

Las extraordinarias capacidades de la rata topo desnuda que no envejece, es inmune al cáncer, fértil toda la vida y capaz de mantenerse sin oxígeno hasta 20 minutos han fascinado a la comunidad científica. Además, ha desarrollado una estructura social como los insectos, con una única reina que se reproduce con una selección de machos y el resto de la colonia dedicada al cuidado y defensa.

Las numerosas personas que visitan el parque valenciano estos días muestran su asombro no sólo por descubrir una especie que la mayoría desconoce totalmente, sino por poder ver perfectamente cómo se alimentan, duermen, regulan su temperatura o incluso a la «reina» amamantando a las crías.

Sin duda, la adaptación a este hábitat subterráneo del este de África es la reacción a las muchas y extraordinariamente atractivas singularidades de la rata topo desnuda, especialmente teniendo en cuenta que es un mamífero. En primer lugar, su longevidad, pues puede alcanzar los 30 años, algo impresionante comparado con roedores o topos que tienen una esperanza de vida de pocos años. Su respuesta única a la senescencia celular (proceso por el cual las células dejan de dividirse y envejecen) parece clave tanto en su larga vida como en la inmunidad al cáncer. Tiene la sangre fría y regula su temperatura juntándose o separándose, pues carece de pelo o grasa corporal que le proteja. También rompe las reglas que sobreviva en ambientes con tan solo un 10% de oxígeno y el que sea capaz de resistir hasta 20 minutos con ausencia absoluta de este elemento vital. Respecto a la reproducción, se ha averiguado que las hembras reproductoras no tienen menopausia, es decir el número de óvulos no es finito, sino que siguen produciendo óvulos y son fértiles hasta su muerte.

Llaman la atención los grandes incisivos móviles que se desplazan de forma independiente y que utilizan para excavar el subsuelo y para defenderse. Todos estos elementos son importantes en el rol asignado a los distintos individuos de la colonia, pues es el único mamífero con una estructura social propia de insectos como abejas u hormigas. Hay una única reina que crece hasta ser una tercera parte más grande que el resto; solo ella se reproduce apareándose con entre uno y tres machos seleccionados; inhibe a las otras hembras con feromonas y solo la reina produce leche para amamantar a las crías. El conjunto de ratas topo de la colonia se encarga de las tareas necesarias como la alimentación, limpieza, cuidado o defensa.

Esta ilusionante noticia sobre una rarísima especie es fundamental para comprender la importancia de proteger la biodiversidad del planeta y llega en un momento realmente único. Fruto del compromiso de la Fundación Bioparc y del trabajo del parque en la conservación de especies amenazadas, es posible ver la evolución del bebé chimpancé Cala de cinco meses, o de los dos únicos elefantes africanos nacidos en la Comunitat Valenciana, Malik de cuatro meses y Makena de tan sólo un año.