Crean un test rápido para pruebas masivas que detecta Covid y otras cuatro infecciones respiratorias

Publicado en la revista 'Biosensors and Bioelectronics', el sistema -test- de biosensado se compone de un disco transparente microperforado con estructuras microfluídicas en las que se deposita las muestras que se quiere analizar y de un lector de discos compactos tipo DVD adaptado con tecnología desarrollada por el grupo de investigación de la UPV, según ha informado esta institución en un comunicado.

«Cuando una persona da positivo, la muestra genera una señal óptica, que el lector interpreta y determina si el paciente está infectado o no y qué patología es la que padece», ha explicado Sergi Morais, profesor del Departamento de Química e investigador del Instituto IDM de la UPV y uno de los creadores del test.

El dispositivo ideado por el equipo de la UPV permite detectar, simultáneamente, tanto los antígenos virales en muestras de hisopado nasofaríngeo, como la presencia de anticuerpos antivirales específicos en muestras de suero humano. Y es capaz de analizar hasta seis muestras al mismo tiempo, en 30 minutos, a un coste reducido, que los investigadores calculan a un euro por muestra.

«La principal ventaja de este sistema es la posibilidad de identificar y discriminar simultáneamente varias enfermedades respiratorias en un único ensayo. Se pueden analizar tanto muestras nasofaríngeas como muestras de suero humano, en un mismo dispositivo. Y ofrece unos resultados rápidos y fiables, a muy bajo coste. Todo ello lo convierte en una solución muy atractiva para su implementación en los puntos de atención clínica«, ha subrayado Ángel Maquieira.

Además, otro de los rasgos que diferencian este dispositivo -en fase de prototipo- de otros existentes en el mercado es su versatilidad, ya que sería capaz de detectar nuevas variantes de interés, y otros microorganismos, que concurren en el mismo periodo del año. «Esta detección múltiple y rápida no ha sido reportada, hasta el momento, por ningún otro tipo de dispositivo de testeo rápido», comenta William Teixeira, investigador también del IDM y otro de los desarrolladores del test.

Para la obtención de muestras reales, el equipo del IDM-UPV ha trabajado en colaboración con el Hospital Clínico Universitario de Valencia y con el Centro de Salud Laboral Juana Portaceli de la UPV. Analizaron 287 muestras reales, procedentes de individuos sospechosos de Covid-19, entre sintomáticos o asintomáticos. La validación se realizó mediante comparación con métodos comercialmente establecidos, bien de detección rápida de antígenos con tiras reactivas o de detección de anticuerpos mediante ensayos Elisa.

«Se ha observado un excelente nivel de concordancia de los resultados en todos los casos. El 100% de las muestras que resultaron positivas al test en tiras reactivas (Abbot) también fueron detectadas como positivas por nuestro biosensor. En el caso de la Covid-19, la capacidad de predicción de resultados positivo y negativo de los ensayos es, respectivamente, del 88% y 98% para el test serológico, y del 95% y 100% para el test de antígenos», ha detallado Sergi Morais.

El dispositivo tiene un gran potencial para la realización de testeos masivos, y es especialmente útil para la gestión de screening de la población. Se puede utilizar en lugares con gran afluencia de público como aeropuertos, colegios, hospitales o estadios deportivos, entre otros.

Además, por la versatilidad de la solución, el dispositivo se podría utilizar en futuras situaciones de emergencia sanitaria, a causa de epidemias o pandemias, dado que permite integrar otros nuevos virus o cepas de interés. «Hasta incluso se puede plantear su uso para evaluar la eficacia de la vacunación de la población, ya que también permite analizar los anticuerpos de las personas que ya han padecido o están padeciendo alguna de estas enfermedades«, añade Teixeira.

El equipo del Instituto IDM de la Universitat Politècnica de València presentó este dispositivo en la XXXVIII Reunión Bienal de la Real Sociedad Española de Química (RSEQ), celebrada en Granada el pasado mes de junio. Su investigación fue galardonada con el premio al mejor trabajo en el área de biosensores, concedido por la empresa LASING S.A. y el grupo especializado en Ciencia y Tecnologías (Bio)Analíticas (GCT(b)A) de la RSEQ.

Y lo presentaron también en la última edición del International Workshop on Sensors and Molecular Recognition 2022 IWOSMOR, que tuvo lugar a mediados de julio en la Universitat Politècnica de València.