Bioparc Valencia celebra una «fiesta» por el primer cumpleaños del elefante Malik

Y la alegría era doble porque además supone la esperanza para Programa Europeo de Conservación de Especies Amenazadas (EEP) y las acciones promovidas por la Fundación Bioparc que tienen como objetivo asegurar la supervivencia de esta especie declarada en peligro de extinción por la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

La leve lluvia de esta mañana no presentaba ningún impedimento, al contrario, puesto que a los elefantes les encanta. Así que, desde primera hora el personal encargado de su cuidado se afanaba en preparar lo que tomaba forma de «auténtica fiesta de cumpleaños» con tarta incluida, eso sí, a tamaño del animal terrestre más grande que existe. La vistosa decoración, regalos y demás elementos tenían como objetivo sorprender a toda la manada, especialmente a las crías, Makena de 2 años y su hermano.

Una vez más, la celebración ha sido un éxito pues el asombro de los paquidermos ha sido evidente y han comenzado los juegos y búsqueda de sus alimentos preferidos. El pastel gigante elaborado con calabazas, zanahorias y lechugas en la base, y varios pisos de col rizada, naranjas, tomates, y apios ha sido una delicia y ha permitido contemplar la mezcla de increíble habilidad de las trompas e inmensa fuerza de los paquidermos para escoger sus «chuches» favoritas.

Este año ha sido un «no parar» para Malik. Desde el primer momento se mostró muy activo, ha crecido óptimamente hasta los 340 kg y ya ha descubierto y recorre con total normalidad acompañado de su madre y las otras cinco hembras las distintas zonas del espacio dedicado a los elefantes: el palmeral, el bosque de baobabs y el lago. Es especialmente enternecedor contemplar la interacción con su hermana y muy importante ver cómo sigue y observa al imponente Tooth, del que aprende el comportamiento natural de un macho de su especie.

Para el equipo técnico ha sido revelador su conducta en uno de los trabajos más importantes y desconocidos dirigidos al mantenimiento de la salud de los animales, los denominados entrenamientos veterinarios. Mediante técnicas de refuerzo positivo y de forma totalmente voluntaria, los elefantes facilitan que puedan realizarse determinados tratamientos (incluso extracción de sangre) de manera no invasiva. Maja está habituada a estas prácticas y el pequeño Malik ha comenzado a imitarla de forma intuitiva lo que ha posibilitado que el departamento especializado lleve a cabo las curas de los típicos rasguños que se producen las crías en sus correteos.

Las actividades especiales organizadas con motivo de estas efemérides permiten ahondar en los protocolos de bienestar animal aplicando técnicas de diversificación de rutinas que suponen un enriquecimiento ambiental que fomenta sus instintos. Desde instituciones como Bioparc es totalmente prioritario no solo impulsar la preservación de los elefantes, sino también promocionar su conocimiento entre la sociedad, sus características y alarmante situación de amenaza.

Hoy en día, se estima que solo quedan 350.000 elefantes africanos en el planeta, habiéndose extinguido un 95% de su población en el último siglo. Además, tan solo habitan el 15% de su territorio histórico, que abarcaba todo el continente africano. Actualmente se encuentra únicamente en 24 países y se considera extinto en Burundi y Mauritania.