Un estudio alerta sobre los riesgos para la salud que conllevan las nuevas tecnologías industriales

Xavier Muñoz , adjunto del Servicio de Neumología del Vall d'Hebron e investigador del Vall d'Hebron Institut de Recerca (VHIR), explica que el estudio ha revisado la literatura científica de la última década con el objetivo de "sensibilizar" sobre las enfermedades respiratorias que se producen por exposición a algunos tóxicos en el puesto de trabajo.

Así, la investigación alerta de que existen "nuevos empleos que utilizan agentes que son perjudiciales para el pulmón", por lo que pueden provocar enfermedades como asma, cáncer, fibrosis pulmonar, inflamaciones de la tráquea, neumonitis por hipersensibilidad o bronquiolitis.

"Se sabe, por ejemplo que entre un 5 y un 7 por ciento de las peluqueras que trabajan en contacto con el decolorante persulfato amónico tienen riesgo de asma", explica Muñoz. Ese riesgo asciende hasta el 10 por ciento de los trabajadores de los hornos de pan que tienen exposición a algunas harinas, según el experto, que alude también a otros tipos de exposiciones que se han descubierto recientemente como la del polvo que emiten algunos hongos al ser manipulados por la industria alimentaria.

Los investigadores han descubierto que en los últimos diez años han aparecido entre 20 y 25 nuevos agentes implicados en diferentes patologías pulmonares, de los cuales un 50 por ciento está causado por agentes que se usan para elaborar nuevas tecnologías , como las pantallas de plasma líquido.

En este proceso se utiliza óxido de indio , un producto que en 2003 se asoció por primera vez a un caso de neumonitis intersticial en Japón, y también se ha observado la exposición a nanopartículas y a productos químicos, como compuestos orgánicos volátiles generados durante la combustión de derivados del petróleo.

Otro agente es el que se utiliza para la fabricación de palomitas, ya que en el 2000 se diagnosticaron ocho casos de bronquiolitis en Estados Unidos, y también son perjudiciales las partículas volátiles derivadas del proceso de decoloración del tejido para fabricar tejanos, informa Ep.

"En el caso del amianto la regulación ha llegado porque la afectación es máxima y las consecuencias muy graves", aclara Muñoz, aunque advierte de que "pese a ello en algunos países aún no está prohibido su uso".

La incidencia de enfermedades respiratorias derivadas de la exposición de elementos contaminantes es de 300 nuevos casos anuales, y el Hospital Vall d'Hebron atiende a una gran parte de estos pacientes porque es el centro de referencia en enfermedades de origen laboral.

Las patologías de origen laboral afectan a unos dos millones de personas en el mundo, de los que acaban muriendo medio millón de individuos, según el estudio.