Demuestran que un chip es capaz de seleccionar los espermatozoides con menor daño en su ADN

La fragmentación del ADN espermático -las roturas o lesiones en el material genético del espermatozoide- es una de las posibles causas de infertilidad masculina. Según varios estudios, la fragmentación de cadena sencilla -cuando afecta a una sola hebra del ADN- dificulta conseguir embarazos de forma natural. Por su parte, la fragmentación de doble cadena -cuando afecta a las dos hebras del ADN espermático-, es uno de los factores que provoca abortos recurrentes.

Los resultados de la investigación de CIRH-Eugin se han presentado en la 75ª edición del congreso de la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva (ASRM) , una cita de referencia para los expertos en reproducción asistida que este año se ha celebrado en Filadelfia (EE.UU).

En su trabajo, los autores de la investigación testaron la efectividad del chip Fertile® como método de selección espermática en pacientes que presentaban una alta tasa de fragmentación de doble cadena del ADN. Este chip es un dispositivo con aspecto de portaobjetos que integra varios micro canales. Mediante la técnica de micro fluidos, selecciona los espermatozoides sometiéndolos a una suerte de carrera a nado que asemeja las condiciones de la carrera que de forma natural hacen los espermatozoides en el trato vaginal.

En los últimos años algunas clínicas de reproducción asistida ya han utilizado el chip Fertile® avalando su efectividad para seleccionar los espermatozoides en función de su motilidad y lo han confirmado como una alternativa a las técnicas tradicionales de preparación de semen, como los gradientes de densidad o el swim up, que son más agresivas al requerir de un centrifugado del esperma.

Ahora, el novedoso estudio de CIRH-Eugin, que ha contado con la colaboración del centro de innovación CIMAB , ha sido presentado por la doctora Karinna Lattes y ha demostrado la validez de este chip para reducir la tasa de fragmentación de doble cadena del ADN espermático, una virtud que ya había asomado en pruebas preliminares, según señala su autora principal, la doctora Aïda Pujol ; embrióloga de CIRH-Eugin.

Para su estudio, los investigadores contaron con muestras de semen de nueve hombres a los que ya se había diagnosticado una tasa de fragmentación de doble cadena del 60 por ciento o superior en su esperma. El objeto de la investigación era comprobar si el chip resultaba ser una buena técnica de selección para reducir la tasa de fragmentación de forma «significativa» , es decir, en más de un 20p por ciento. «Al esperar una disminución tan alta en el porcentaje de fragmentación, no era necesario que el número de muestras fuera muy elevado», explica la doctora Pujol.

Cada una de las nueve muestras distintas se dividieron a su vez en tres partes. Para cada caso, una parte no se procesó, una segunda parte se sometió a un proceso de selección mediante «swim up» y la tercera se procesó mediante el chip. Se midió la tasa de fragmentación de doble cadena en las tres. Los resultados obtenidos fueron que las muestras de semen procesadas con «swim up» no presentaban una reducción en la tasa de fragmentación de doble de cadena del ADN espermático comparado con la muestra sin procesar. En cambio, la «selección natural» que se aplicó en las muestras procesadas con el chip contribuyó a que su tasa de fragmentación se viera reducida en un 42,5 por ciento . Una gran parte de los espermatozoides con fragmentación no lograron superar la «carrera».

Para los investigadores, los resultados de este este estudio les han servido para corroborar la validez del chip microfluídico como método de selección en casos de fragmentación de doble cadena del ADN elevada. «Lo interesante es ver cómo el chip es capaz de disminuir la proporción de espermatozoides con fragmentación no solo comparado con la muestra sin procesar, sino comparado con la muestra procesada por swim up, que es la técnica que normalmente usamos en el laboratorio para preparar las muestras», señala Pujol.

Aunque se trata de un estudio básico que no evaluaba los resultados reproductivos, sus autores consideran que de los resultados obtenidos es lógico esperar que este método de selección contribuya a mejores tasas de embarazo en este grupo concreto de pacientes.

Creado por la empresa norteamericana DxNow , el chip Fertile® es un dispositivo de un solo uso creado con biomateriales que integra cinco micro canales en paralelo con sendos puertos de entrada y salida. A través de una micropipeta, los técnicos inyectan primero en los micro canales medio de cultivo. Luego, inyectan la muestra de semen y, finalmente, cubren los puertos con aceite mineral estéril que evita la evaporación de la muestra.

El chip se incuba luego a 37ºC durante 30 minutos. Durante este tiempo, los espermatozoides deberán demostrar su óptima movilidad nadando desde el puerto de entrada al de salida, como si de una carrera se tratara.