Cáncer infantil: 26 nuevos casos en 2023 en Castilla y León y un 80 por ciento de supervivencia

Unas cifras que se anotan en el Registro Poblacional de Tumores Infantiles autonómico para hacer un seguimiento de la patología en la región desde el año 2010. Desde entonces y hasta diciembre del año pasado se han notificado 719 tumores diagnosticados en pacientes menores de 15 años residentes en Castilla y León.

De los casos comunicados el pasado ejercicio, diez de ellos fueron en la provincia de Burgos, siete en Salamanca, tres en León y Valladolid, respectivamente, uno en Palencia, otro en Ávila y un último en un menor procedente de la Comunidad que ha tenido que ser tratado en otra autonomía.

De todos ellos, los más numerosos son los que afectan al sistema nervioso central o la médula ósea –ocho– , por delante de la leucemia, los linfomas y las neoplasias –uno de cada tres–. Los tumores óseos malignos, el sarcoma de tejidos blandos y la neoplasia epitelial se diagnosticaron en dos casos, respectivamente, mientras que también se registaron un retinoblastoma, un tumor renal y otro caso en la categoría de neoplasias gonadales y células germinales.

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Enfermedades todas ellas para las que a día de hoy, afortunadamente, la tasa de supervivencia es elevada y va en aumento. Ocho de cada diez de estos pequeños héroes consiguen vencer al cáncer, pero el camino es largo y, a menudo, difícil. En esa travesía, la Asociación de Padres, Familiares y Amigos de Niños Oncológicos de Castilla y León, Pyfano, tiene un papel importante. «Te cambia la vida», resume su presidente, Miguel Ángel Vicente, el momento en el que se escucha la palabra maldita 'cáncer' que además afecta a tu hijo. «Es fundamental para ellos conocer gente que ha sufrido lo mismo por lo que ahora están pasando, hablar con otros que han conseguido superarlo...», comenta días después de que se celebrase el Día Mundial contra esta dolencia. En ese momento inicial, el respaldo psicológico es clave, pero Pyfano va más allá.

Despliega también el refuerzo educativo en los menores enfermos, para «intentar que pierdan lo menos posible en su aprendizaje»; el apoyo logístico, con una casa de acogida en la ciudad de Salamanca para los que tengan que desplazarse a la ciudad charra por su tratamiento o el préstamo de prótesis cuando son necesarias. Durante el año pasado, la asociación atendió a 37 nuevas familias, «una cifra algo más baja que en los años anteriores», explica el presidente, quien añade que, desde que existe, se ha prestado ayuda a unas 1.700 personas entre nuevos diagnósticos, niños en tratamiento o personas que aún padecen secuelas tras haber superado la enfermedad.

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Ese es precisamente uno de los caballos de batalla de Pyfano: conseguir en los hospitales con la especialidad oncohematología pediátrica un programa de «seguimiento de largos supervivientes». Es decir, mantener la vigilancia y las revisiones «hasta que sea necesario» del 75 por ciento de aquellos que han conseguido superar la enfermedad, pero a los que les ha dejado mella a nivel neurológico, oftalmológico o de otro tipo. Eso, junto a mejorar la detección precoz para seguir incrementando la esperanza son los dos retos más importantes que plantean.

El plano médico coincide en este punto. El pediatra y oncohematólogo del Hospital Clínico Universitario de Valladolid Hermenegildo González destaca la cada vez mayor «sensibilización» de los profesionales sanitarios con lo que se denomina «efectos tardíos», esas secuelas del cáncer, la quimioterapia o la radioterapia que no aparecen de forma inmediata, sino tiempo después de haberle dicho adiós a la patología.

Así, defiende que en Valladolid, Burgos, León y Salamanca se hacen revisiones hasta los 18 años. Y es que esta enfermedad en los niños es «totalmente diferente» a los adultos. Con una incidencia «muy baja» que se mantiene «estable» a lo largo del tiempo, los tipos de cáncer más comunes en los menores son las leucemias o los que afectan al sistema nervioso central, mientras que en los mayores se trata, sobre todo, de «tumores epiteliales» muy «influenciados por agentes externos y también por la genética.

«La base del tratamiento es la misma», incide, y las armas fundamentales son la quimioterapia y la radioterapia. Pero en la población pediátrica todo debe medirse al milímetro y con mucha precaución para evitar los efectos secundarios.

En la detección precoz están también muy implicados desde la Medicina, argumenta. «Cada cierto tiempo se hacen actividades de formación con los pediatras de Atención Primaria para que puedan detectar las principales señales de alarma ante un cáncer infantil», indica. «A veces no se piensa porque suele ser muy infrecuente», relata, por lo que recomienda a los médicos que cuando tengan sospechas deriven a hacer pruebas complementarias.

En lo que deben centrarse también los esfuerzos, defiende González, es en la investigación. «En el cáncer en general estamos avanzando mucho en los últimos años, pero en el infantil es más difícil», señala. «Los ensayos clínicos suelen centrarse en los adultos», explica, por lo que la población infantil siempre va un paso por detrás. Un aspecto que tiene «inconvenientes», pero también «ventajas» porque cuando llegan los tratamientos a los niños ya se tiene «más seguridad» sobre los sus resultados, concluye el pediatra.