La fiebre del pádel se está fabricando en Azuqueca

La empresa StarVie , que tiene dos naves en Azuqueca de Henares, ha pasado de fabricar 30.000 palas en el año 2020, a 62.000 en 2021 y a una previsión cercana a las 100.000 para este 2022 . De hecho, están ampliando las instalaciones para acelerar la producción y la idea es fabricar unas 15.000 al mes cuando acaben las obras y estén a pleno rendimiento. Ahora mismo cuentan con 53 empleados en la fábrica y 14 en la oficina, además de ocho agentes comerciales por toda España, que son autónomos.

«La curva de aprendizaje en el pádel es muy rápida. Yo he sido entrenador de tenis y sigo jugando, pero para enseñar a alguien a sacar tardas tres años y en el pádel, con un mes de clases, ya te lo estás pasando genial. Y luego está el aspecto social: juegas cuatro, el cachondeo, la cervecita de después... El pádel engancha; en cuanto lo pruebas, te quedas. Y también es un deporte muy practicado por las mujeres: vas a un club con diez pistas y en más de la mitad están jugando chicas», afirma Jorge Gómez de la Vega, director general de StarVie, un economista madrileño de 60 años, con experiencia previa en banca y consultoría.

Gómez de la Vega predice que «el próximo boom va a ser fuera de nuestras fronteras». StarVie ya está mandando al extranjero más del 50 por ciento de su producción y vende palas a 46 países . «Los dos mercados más importantes en Europa son el italiano y el sueco, pero aún queda mucho por crecer en Alemania, Francia, Bélgica, Portugal o los países nórdicos. En América, Chile va como un tiro y Uruguay, Paraguay y Brasil. Y en México también hay mucha implantación. Y en Estados Unidos hay un multimillonario que tiene un proyecto para construir 4.000 pistas. Y en los Emiratos Árabes Unidos se han vuelto locos y están creando clubes cada semana. Mientras en el tenis hay 150 federaciones nacionales, las de pádel no llegan a 60», desgrana.

StarVie fue creada en el año 2002 en Barcelona por dos aficionados que importaban las palas de China y Argentina. Gómez de la Vega compró la marca en 2008 con un socio inversor y en 2013 «sacamos la primera colección ‘made in Azuqueca’». En España se vendieron 1,2 millones de palas el año pasado y otro millón más pasó la aduana. El director general asegura que no hay ninguna fábrica tan grande como StarVie y que una de las ventajas es que, al producir en territorio nacional, se ahorran el coste del transporte. «Si antes un contenedor te costaba 2.500 euros, ahora son 15.000 ó 18.000, una salvajada», dice.

Además, Gómez de la Vega es el presidente del Clúster Internacional del Pádel, con sede en Sant Quirze del Vallés (Barcelona), que trata de unir a todas las empresas de este deporte para tener más fuerza. Sobre todo, «para que no vengan los alemanes o los suecos y nos quiten el pastel».

El proceso de fabricación de una pala de pádel en StarVie es artesanal «en un 98 por ciento». Se hace todo a mano excepto el agujereado de la pala, para lo cual se utiliza un taladro.

Dependiendo del modelo, cada pala tarda en estar lista entre diez y quince días. Y cada una de ellas pasa por una docena de fases principales de fabricación: diseño, troquelado, moldeo, rebabado, lavado, enmascarado, imprimación, manipulación, pintado, calca, mecanizado y acabado.

La marca StarVie tiene cinco gamas de palas: Premium (la más cara cuesta 379,90 euros), Universe, Star, Discover y Junior. La gama más baja viene de China y Pakistán,«que no engañamos a nadie».