El historiador conquense que recupera en un libro a las mujeres de la conquista de América

El papel de esas figuras femeninas es el que ha recuperado del olvido Miguel Romero Saiz (Boniches, Cuenca, 1952) en su nuevo libro, ‘ Caballeros de conquista... Y mujeres de armas tomar ’ (Edaf). En esta obra, este doctor en Historia, profesor e historiador conquense nos descubre de un modo didáctico, con documentos cartográficos recuperados y únicos, esta parte menos conocida de lo que supuso uno de los episodios más importantes de la historia de España y esencial para comprender la monarquía y la hegemonía hispánica durante los siglos XVI y XVII.

«La puesta en valor del papel de la mujer en aquella conquista y colonización americana no puede dejarse de lado, así como otras curiosidades que han quedado al margen en los tratados habituales y que, sin duda, han podido ser determinantes para entender los errores y aciertos de aquellos protagonistas, teniendo en cuenta que el lector de ahora debe ponerse en el lugar, tiempo y mentalidad de aquellos momentos», explica el autor.

De este modo, Miguel Romero Saiz , que también es el cronista oficial de la ciudad de Cuenca, ofrece una visión diferente de ese periodo histórico en el que España abordó la aventura de la búsqueda de nuevos caminos para llegar a la que se llamó las «Tierras de las Especias y del Oro», surcando aquellas aguas desconocidas en un ejemplo del devenir que el humanismo y la nueva mentalidad moderna ofrecía a la sociedad. «Fue una aventura promovida por el interés de mejorar el estatus social en el que muchos hombres y mujeres se encontraban siguiendo la escolástica, el afán de enriquecimiento y la continuidad militarista que la Europa del siglo XVI había generado en esas guerras de religión y poder», afirma.

El libro comienza desvelando los enigmas sobre el propio Colón y se centra en los auténticos personajes de la conquista de América, hombres en su mayoría, como Francisco Pizarro, Juan Sebastián Elcano, Pedro de Valdivia, Quesada, Federmann o Belalcázar, entre otros. Pero también, como insiste el autor, «bravas pioneras» como Isabel Barreto, Inés Suárez, Catalina de Erauso o Francisca Enríquez «La Chinchona».

«Bien es sabida la historia de los hombres que arribaron a tierras americanas a finales del siglo XV y principios del XVI. Pero, ¿qué es de las mujeres?», se pregunta Romero Saiz, para quien es «fundamental» abordar su papel protagonista en esos hechos. Así, subraya que entre esos personajes femeninos, que aparecen en la tercera parte del libro, destaca Francisca Enríquez, que fue virreina del Perú y la descubridora de la quinina, conocida como «La Chinchona» por ser la condesa de Chinchón (Madrid) y esposa del virrey del Perú, Luis Jerónimo Fernández de Cabrera.

Otro de los nombres destacados es el de Isabel Barreto , que fue la primera mujer almirante de los Mares del Sur y de las Islas Salomón. Hija de portugueses, esta mujer se casó en Lima (Perú), en 1586, con Álvaro de Mandaña, un afamado hombre de mar con el título de «adelantado de las Islas Salomón», que había visitado y conocido en un primer viaje. Más de 400 personas formaban la flota, de los cuales 378 eran hombres y 98 mujeres. Al morir su marido, tuvo que coger el timón como almirante y dirigir esa expedición de descubrimiento y bandera.

También llama la atención la figura de María de Estrada , que fue una mujer soldado española que participó, junto con Hernán Cortés, en la Conquista de México, donde fundó la ciudad de Puebla. De procedencia andaluza o cántabra, se sumó al grupo de soldados ya con edad avanzada, a los treinta o cuarenta años. Famosa por sus hazañas de guerra, hay evidencias de que previamente pasó varios años como náufraga entre los nativos de la Cuba precolonial.

Más llamativo es el caso de Catalina de Erauso , conocida como la «mujer alférez», luchó, murió y alcanzó la fama por ser el primer travestido americano. Su biografía es increíble por las circunstancias que rodearon su vida, por su propia fisonomía, su experiencia de juventud y, sobre todo, por su valerosa actitud en las tierras del Nuevo Mundo, donde ejerció un importante papel dentro de la historia colonial española. Mujer soldado, valiente y pendenciera, estuvo en las más duras aventuras americanas. La fama que alcanzó le hizo regresar a España, haciéndose llamar Antonio de Earuso, para ser entrevistada por el mismo rey Felipe IV, que deseaba conocer de su propia voz, ea vida tan agitada, confusa, valiente y diferente.

Como buen conquense, Miguel Romero Saiz también recupera en su libro las figuras de dos de sus paisanos. Uno de ellos es Alonso de Ojeda . Según el autor, «fue posiblemente el aventurero español de mayor trascendencia en las nuevas tierras americanas, por sus logros, por sus decisiones y por sus reconocimientos». Acompañó a Colón en dos de sus viajes, nombró Aití (Haití), levantó la fortaleza de Santo Tomás, apaciguó a los indios en sus afortunados encuentros, recorrió el Orinoco y fundó Venezuela. Sus enfrentamientos con Nicuesa le llevaron a la cárcel y a ser desposeído de todos sus títulos y propiedades hasta el 10 de marzo de 1505, cuando el rey Fernando el Católico le absolvió y le concedió los honores merecidos como gran navegante y colonizador.

El otro ilustre conquense es el capitán  Juan Pardo , que fue un explorador y conquistador español que estuvo activo en la segunda mitad del siglo XVI. Encabezó dos expediciones españolas en el Sureste de Estados Unidos, a través de lo que hoy son Carolina del Norte y Carolina del Sur y el este de Tennessee. Durante su primera expedición, entabló buenas relaciones con las tribus indias y buscó principalmente alimentos para la misión jesuíta de Santa Elena, estableciendo además el Fuerte San Felipe (1566), los primeros asentamientos españoles en Carolina del Sur.

La segunda expedición de Juan Pardo por el Sureste de Estados Unidos tuvo como fin encontrar un camino seguro a las minas de plata españolas de Zacatecas (México) —los españoles apenas tenían idea del tamaño del continente y de las distancias a recorrer—y reclamar las tierras del interior para España. En esta segunda exploración por el interior del país, Pardo fundó el Fuerte San Juan, en Joara, el primer asentamiento europeo (1567-1568) en el interior de Carolina del Norte.

Todos esas figuras son las que Miguel Romero Saiz recupera en su libro, con el que este historiador, que aporta una rica documentación y cartografía en los anexos, pretende que los futuros investigadores del Nuevo Mundo rastreen en la diferente bibliografía sobre ese tiempo, así como en los escritos de los cronistas de la época y las biografías de unos personajes interesantísimos, aunque desconocidos para muchos, que tuvieron un papel esencial tanto en la historia de España como de América.