Investigadores del CSIC explican a los Reyes sus avances para lograr una vacuna con virus atenuados

Ambos mantuvieron un encuentro por videoconferencia con Don Felipe y Doña Letizia en el que explicaron los trabajos del CSIC sobre la prevención, el diagnóstico, el tratamiento, la contención, el impacto y la investigación del Covid-19. En la reunión también participaron el ministro de Ciencia e Innovación, Pedro Duque; la presidenta del CSIC, Rosa Menéndez, y el vicepresidente de Investigación del CSIC, Jesús Marco.

El grupo del profesor Enjuanes en el Centro Nacional de Biotecnología (CNB) del CSIC es una referencia internacional en esta área y está completando el ensamblaje de una versión atenuada del virus que servirá de base a la vacuna .

El profesor Luis Enjuanes ha explicado a Don Felipe y Doña Letizia que el laboratorio de Coronavirus del CNB-CSIC lleva trabajando en el campo de Coronavirus (CoV) más de 35 años , con principal interés en el estudio de los mecanismos de replicación del virus, la virulencia y la interacción virus-huésped para desarrollar estrategias de protección, como vacunas y antivirales.

El grupo de investigación obtuvo el primer cDNA infectivo de coronavirus, que son los virus que tienen uno de los genomas de RNA conocidos más grandes. Este sistema de genética reversa (ingeniería genética) ha sido fundamental para identificar los genes del virus responsables de su patogenicidad. Una vez identificados estos genes se eliminan, dando lugar a virus atenuados que son candidatos a vacunas .

Por otro lado, es muy importante el desarrollo de modelos animales humanizados que reproducen la enfermedad viral observada en humanos . Estos modelos animales son fundamentales para los estudios de patogénesis y para la evaluación preclínica de la eficacia y seguridad de los candidatos a vacunas y también se están desarrollando en el CNB-CSIC.

El grupo de CNB ha estudiado los mecanismos de virulencia e interacción virus-huésped en los virus respiratorios mortales humanos SARS-CoV y MERS-CoV. Primero mostraron que la proteína de la envuelta (E) del SARS-CoV era un factor de virulencia. También identificaron un motivo de una proteína del virus (PBM) que se une a una proteína celular (sintenína) y conduce a la inflamación pulmonar , edema y muerte de ratones. Los inhibidores de esta interacción aumentaron drásticamente la supervivencia de los ratones después de la infección por SARS-CoV y, por tanto, constituyen un antiviral. La identificación de las vías celulares implicadas en la patogénesis viral proporciona información para la identificación racional de antivirales potenciales.

También ha explicado que el grupo de investigación ha desarrollado vacunas candidatas basadas en SARS-CoV vivo atenuado recombinante que carece de la proteína E. Estos candidatos proporcionaron protección total en varios modelos animales contra la infección por virulentos SARS-CoV.

Más recientemente, este laboratorio ha estado desarrollando replicones de ARN MERS-CoV (MERS-RR) como candidatos a vacunas, basados en ARN que no se pueden propagar de una a otra célula, lo que los hace altamente bioseguros , dado que se basan en virus de un solo ciclo, que no se pueden propagar de célula a célula por lo que son candidatos a vacunas aplicables a las personas .

La experiencia y el conocimiento del equipo de Coronavirus se están aplicando actualmente al estudio del nuevo coronavirus que surgió recientemente en Wuhan, para desarrollar rápidamente candidatos a vacunas e identificar objetivos potenciales para nuevos antivirales.

La investigadora Margarita del Val explicó a los Reyes los objetivos de la Plataforma Temática Interdisciplinar, denominada Salud Global/Global Health, en la que colaboran más de 150 grupos de investigación de diferentes especialidades, desde biotecnología y nanotecnología hasta demografía e inteligencia artificial, para buscar soluciones a corto, medio y sobre todo largo plazo para abordar los retos que plantean problemas como la actual epidemia del coronavirus.

Uno de los retos más importantes propuestos es caracterizar la respuesta inmunológica al virus en la población española , clave ante una nueva posible oleada de la infección. Igual de relevante es el estudio de los efectos de las medidas de restricción de movilidad y distanciamiento social sobre la epidemia, para diseñar las estrategias futuras de contención. Y el análisis de los mecanismos de coordinación entre la política sanitaria y otros sectores de política pública para agilizar la respuesta a las crisis.

Precisamente el gran valor de esta Plataforma Salud Global es unir el conocimiento de todos estos grupos de investigación de primera línea en diferentes áreas, que va a permitir elaborar en un plazo breve un documento de trabajo con las preguntas clave a corto, medio y largo plazo, a responder desde la ciencia, y desde nuestro país, ante esta pandemia, que permita encontrar lo antes posible las soluciones que la sociedad demanda urgentemente.