Científicos descubren un nuevo insecto endémico en La Gomera

Pertenece a la familia de las 'chicharritas', como se conocen vulgarmente, que son pequeños insectos pertenecientes al grupo de los homópteros que generalmente viven sobre plantas, arbustos y árboles alimentándose de la savia clavando su aparato bucal en forma de estilete en los tejidos vegetales, recoge una nota del IPNA.

El entomólogo Vladimir Gnezdilov de la Academia Rusa de las Ciencias, reconocido especialista en homópteros se percató rápidamente de que se encontraban ante una especia inédita, y en colaboración con los investigadores Heriberto López y Daniel Suárez, ambos del IPNA-CSIC, iniciaron el estudio morfológico de los ejemplares para darla a conocer a la ciencia.

El resultado de su trabajo se recoge en el artículo 'Family Nogodinidae (Hemiptera: Fulgoroidea) from the Canary Islands, with the description of a new species of the genus Morsina Melichar, 1902', donde se describen las características morfológicas de los ejemplares capturados de esta nueva especie y se aportan varias fotos de su aspecto y del hábitat en el que vive.

Los ejemplares se encontraron en La Hoya, un paraje cercano a San Sebastián de La Gomera caracterizado por el predominio de parcelas de cultivos abandonadas hace décadas y en las que la vegetación potencial ha ido recolonizando el suelo.

Este pequeño homóptero se colectó sobre plantas de tabaibas, verodes, balos y margaritas del lugar, aunque lo más probable es que se distribuya por varios puntos de la isla en hábitats similares.

Algunas especies de homópteros pueden constituir plagas de las plantas sobre las que viven, sobre todo en el caso de especies invasoras, que suelen tener densidades poblacionales muy altas debido a la ausencia de competidores y enemigos naturales pero no es el caso. La 'Morsina gomerae', una especie endémica con una densidad de ejemplares en apariencia baja, ha evolucionado en La Gomera desde hace miles de años sin afectar gravemente a las especies vegetales sobre las que vive y, probablemente, integrada a la perfección en la cadena trófica de su hábitat.

'Morsina gomerae' es la primera especie de Morsina descrita en Canarias y la primera especie de la familia de 'Nogodinidae' reportada para este archipiélago, lo que la convierte en la número 16 a nivel mundial de este género de chicharritas. En el artículo publicado, los investigadores señalan que 'Morsina gomerae' es morfológicamente parecida a 'Morsina ainsefra' de Argelia, pero sus alas y la genitalia de los machos muestran diferencias notables en su forma y dimensiones. El género Morsina pertenece a los auquenorrincos, un grupo de homópteros poco estudiado en Canarias.

Los trabajos que Heriberto López y Daniel Suárez, del IPNA-CSIC, junto a Pedro Oromí, de la Universidad de La Laguna, están desarrollando en colaboración con especialistas internacionales sobre estos homópteros están arrojando resultados muy prometedores como el publicado ahora por 'Zootaxa', y muestran la necesidad de profundizar en el conocimiento de estos insectos en el archipiélago.