Científicos descubren un monte submarino y tres nuevos volcanes en Canarias

Algunos de estos volcanes, situados al este de Lanzarote, podrían estar relacionados con las erupciones de Timanfaya y otros se cree que fueron islas en el Eoceno, hace entre 56 y 34 millones de años.

Están situados en el límite con el margen continental africano y pueden ser más modernos de lo esperado y podrían ser los equivalentes submarinos del sistema de volcanes del Timanfaya. Las imágenes obtenidas reflejan la ingente vida que hay en los fondos marinos después de que las coladas submarinas formaran los deltas de lavas, comprobando también cómo la vida está renaciendo tras las recientes erupciones con nuevos jardines de corales y esponjas, o áreas cubiertas de tapices bacterianos junto a las fuentes hidrotermales.

Algunas de las coladas de lava alcanzan más de 1.200 metros de profundidad y al enfriarse su capa exterior, formaron tubos que permitieron que fluyera caliente sobre las pendientes, configurando impresionantes tuberías a grandes profundidades. Son las famosas 'toothpaste' o lavas en forma de pasta dentífrica, como la llaman los expertos.

En esta campaña, que se inició el 27 de junio y acaba el próximo 6 de agosto, ha sido el submarino no tripulado ROV el que ha visto por primera vez estos volcanes, dentro de su trabajo de investigar el estado de los fondos marinos alrededor del archipiélago entre los 2.500 y los 100 metros de profundidad. Su objetivo era detectar señales de actividad submarina magmática e hidrotermal en el archipiélago, que pueden suponer un riesgo futuro para la población.

El ROV 6000 Luso, con cámaras de ultra resolución 5K, brazos robóticos para toma de muestras del fondo marino y sensores de gases como dióxido de carbono y metano en el agua puede sumergirse hasta los 6.000 metros. No es la única herramienta con la que cuenta el equipo, que ha aprovechado el equipamiento del buque para realizar una cartografía detallada de los fondos marinos y de las propiedades de la columna de agua oceánica.

Estos nuevos volcanes, hasta ahora ocultos bajo la superficie del Atlántico, han sido bautizados por el equipo como monte Los Atlantes, nombre relacionado con el proyecto Atlantis que se desarrolla a bordo del Sarmiento de Gamboa, buque oceanográfico del CSIC, organismo dependiente del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.

Dentro del proyecto también se están investigando los procesos ambientales y de formación de minerales submarinos en condiciones extremas, donde los microorganismos promueven la biomineralización de metales como el manganeso, cobalto, fosfatos o las tierras raras; todos ellos tan importantes en la transición energética.

La investigación realizada en el presente proyecto Atlantis podrá ser de utilidad a la hora de afrontar los riesgos de una futura erupción submarina en el archipiélago canario, como fue la del volcán Tagoro en El Hierro en 2011-2012 o la irrupción de los deltas de lava en zona marina, como ocurrió en la de La Palma.

El proyecto Atlantis está liderado y coordinado por los investigadores Luis Somoza y Javier González, del grupo de Recursos Geológicos Marinos y de Medios Extremos del IGME-CSIC. Participan especialistas de las universidades Complutense de Madrid, Las Palmas de Gran Canaria, Évora y Lisboa, además del Instituto Volcanológico de Canarias (Involcan) de Tenerife, el Instituto Hidrógráfico de la Marina y el EMEPC de Portugal.

Donde se ha descubierto el monte que se propone llamar Los Atlantes, es donde viven las 'madres', que dieron origen al archipiélago. «Fueron islas en el pasado y se han hundido, aún se están hundiendo, como cuenta la leyenda de la Atlántida. Algunos hemos podido constatar que todavía mantienen sus playas«, señala el geólogo y coordinador del proyecto Luis Somoza.

El grupo de investigación que ha realizado el hallazgo es el mismo que descubrió las denominadas 'abuelas', montes submarinos al sur de las islas Canarias que se consideran ancestros del archipiélago actual, entre las que se encuentra el famoso monte submarino Tropic.

Dividida en dos partes, en la primera fase de la campaña se han estudiado los volcanes recientes, conocidos como las 'hijas 'de las Islas Canarias, que son los deltas de lava del volcán Tajogaite, surgido en 2021 en La Palma; el volcán submarino Tagoro, de la erupción de 2011-2012 en El Hierro, y los deltas de lava del Teneguía (1971) y San Antonio o Fuencaliente (1677) ocurridas al sur de la isla de La Palma.

Durante la campaña han realizado algunas transmisiones en directo cuya grabación puede verse en el canal de YouTube del IGME-CSIC.