¿Cómo nacen los volcanes? El esfuerzo «extraordinario» por llegar a la superficie
Los procesos eruptivos se preparan durante años y son posiblemente uno de los fenómenos naturales más complejos de estudiar y predecir, ya que intervienen multitud de variables y diferentes ciencias
Efectivos del IGME bajo las coladas del volcán
El volcán de La Palma está en tiempo de descuento. Con el aliento contenido y todos los deseos puestos sobre Cumbre Vieja , este proceso eruptivo y toda su destrucción parece dormida y a punto de terminar. ¿Cómo comenzó todo?
El Doctor en ... Geografía y especialista en vulcanismo reciente de Canarias, Alex Hansen, ya retirado pero aún en activo, ha estudiado estos fenómenos que dan vida a las islas, parte de su identidad y necesarios para mantener el territorio. No es un fenómeno de un día para otro, los volcanes se preparan durante años, con una serie de cambios profundos hasta que llega a superficie.
El volcán de La Palma ha tenido un gran viaje hasta llegar a Cabeza de Vaca, alimentándose del magma y una burbuja de energía que asciende, «teniendo que atravesar el fondo oceánico y el cuerpo de la isla» en lo que el doctor considera « un esfuerzo extraordinario» por llegar a superficie. En el caso de La Palma, esta fuerza que estalló el 19 de septiembre en Cumbre Vieja podría llevarse preparando hasta cuatro años, hasta lograr «romper la corteza oceánica de 14 kilómetros de grosor» y el cuerpo de la isla desde el fondo a más de 4.000 metros.
Solo el 10% de las erupciones lo consigue , asegura, y es que es «de una dificultad enorme que puede abortarse a medio camino».
Cono principal con jet de lava
La vulcanóloga del IGME-CSIC, Inés Galindo, ha coincidido en Alex Hansen y es que para que nazca un volcán hacen falta varios ingredientes « magma caliente y que este sea capaz de llegar a la superficie, porque en este camino puede encontrarse con dificultades y que se estanque», porque no es nada fácil.
El gas que tiene este magma es el motor de una erupción, Inés Galindo lo explica con un ejemplo práctico . «Como una botella de cava o refresco, cuando la movemos o agitamos el gas sale del líquido y es capaz de transportarlo al cuello de la botella», de ahí la importancia de la sismicidad, ese movimiento terrestre de líquido hacia la superficie en el caso de las erupciones.
Cumbre Vieja es «el gran volcán activo de Canarias» en forma de cordillera de 20 kilómetros de longitud y 15 de ancho en su máximo y sobre todo, «muy joven» con 150.000 años de antigüedad y 2.000 metros de altura prácticamente», ha indicado Alex Hansen.
Cono eruptivo y rayos volcánicos
De paseo por tierra nueva
Los primeros en pisar la nueva montaña de La Palma han sido los científicos, con los equipos de Involcán, IGN e IGME en cabeza. Esta nueva ladera que ha nacido en La Palma es tan joven que data del 19 de septiembre, y convivirá con sus homólogas, la montaña de La Laguna o la montaña de Todoque , volcanes antiguos de los que se desconoce su edad, posiblemente varios miles de años.
Este volcán, y esta nueva montaña mide 1.122 metros sobre el nivel del mar en su cono principal según la última medición, una creación a golpe de ceniza, lava y piroclastos durante casi tres meses.
El volcán y sus conos eruptivos en desgasificación
Una isla muy despierta
La isla de La Palma no solo es una de las que más actividad volcánica tiene registrada, con ocho erupciones históricas datadas, sino que estas son muy recientes. La Isla Bonita es muy activa y posiblemente la próxima erupción también se dé en ella . Como ha señalado Alex Hansen, la isla más probable para un próximo proceso eruptivo será La Palma, El Hierro, y en menor medida Tenerife en la dorsal de Pico Viejo-Teide y el Macizo de Teno,
Aunque posible, es menos probable en islas como Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura que en este momento tienen rangos de frecuencia eruptiva más bajo, por ser islas más antiguas, aunque «no pueden despreciarse la posibilidad». La Gomera, en cambio, está en este momento pasando por un un «periodo largo de descanso eruptivo», lo que ha sellado los sistemas en este tiempo geológico.
La Gomera podría reactivarse en un futuro, pero hace 3 millones de años que no tiene erupciones . Por este motivo, la erosión ha dominado su superficie y en la isla ya no hay campos volcánicos, ni conos ni malpaíses recientes. Su vuelta a la vida podría darse, ya que como señala el doctor, se dan en ciclos que pueden durar millones de años.
Inés Galindo recuerda que toda Canarias está activa , pero hay islas con volcanes más grandes, y más espaciados en el tiempo, y solo La Gomera no ha tenido erupciones consideradas más recientes.