Las aves que llegaron a América tras la Conquista de Canarias

José L. Jiménez

22/01/2019
Actualizado a las 23:33h.

La Conquista de Canarias generó que los Reyes Católicos tuvieran en las islas la despensa perfecta y el apoyo de los isleños para abordar el crecimiento del Imperio español. El papel de la ganadería de las islas fue clave en la Conquista posterior de América. Entre 1518 y 1520 un total de 11.000 canarios llegaron a Florida. Otras zonas pobladas por canarios son Cumaná, Campeche, Antillas Mayores y Venezuela.

Cristóbal Colón, en 1492, cuando parte de La Gomera, se hace con «becerros, cabras, cerdos y gallina de Canarias», según consta en unar carta del Almirante al Tesorero Santángel explicando la Misión del Nuevo Mundo.

Fernando Colón relata en «Historia del Almirante don Cristóbal Colón, Historiadores primitivos de las indias occidentales (Madrid, 1749): «Las Canarias, en fin, se convirtieron en punto base de referencia, desde el que se medía y calculaba la situación de las flotas en el Océano y hasta la de las tierras descubiertas».

Genotipo

«Se han multiplicado todos los puercos que hasta hoy ha habido y hay en todas las indias y que han sido y son infinitos; metieron gallinas también compradas en Canarias, simiente de donde todo lo que hoy hay de Castilla ha salido, lo mismo de las pepitas y simientes de naranjas, limones, cidras, melones y de toda hortaliza», señala.

Precisamente, el papel de las gallinas en la Conquista de Canarias era clave para alimentar a la población. Este 2018, los expertos analizan la cadena de ADN de las gallinas que hay en las islas para poner en marcha la incorporación de una raza insular. De las islas ha llegado a América cosas como las vacas texanas o el cerdo negro.

El origen de la raza de gallina del archipiélago podría situarse en estas aves desde el sur de la Península Ibérica, en concreto de Andalucía y Portugal, que desembarcaron en las islas durante la Conquista y cuya mezcla ha ido configurando una variante diferenciada adaptada a las condiciones insulares.

Los investigadores afirman que tendrían un genotipo propio que se distingue por su rusticidad, resistencia a las enfermedades y a la escasez de alimento, y su capacidad de buscarlo libremente por el campo.

El presidente de la Asociación de Criadores, Antonio Morales, afirma que en Canarias hay unos 120 ganaderos especializados en este tipo de aves y se han censado unas 1.500 gallinas y 500 gallos «que cumplen el patrón», pues se descarta incluir en esta denominación a los ejemplares productos de razas cruzadas.

Variedades

Para poblar La Florida, la Corona, según José Pérez Vidal, «se comprometía a proporcionarles tierras, dos vacas, una puerca de vientre, cinco gallinas y un gallo, un caballo y una yegua, y todas las semillas necesarias para una primera cosecha o para una segunda».

Con el trabajo en la tierra, podían «comerciar libremente con el resto de las Indias sin que los frutos que obtuvieran en sus tierras estuvieran obligados a pagar derechos. Era la misma política iniciada a principios del siglo XVI. Las circunstancias obligaban a la Corona en aquel entonces a la remisión de pobladores-agricultores como elemento a básico de la colonización y ahora, además, para neutralizar una penetración extraña».

Las cuatro variedades de la gallina campera canaria son la jabada, la jabada dorada, la negra y la aperdizada y Antonio Morales explica que están en peligro pro la introducción de razas foráneas.

El científico Alexandr Torres indica que la investigación comenzó en 2015 y para ella se ha indagado en los orígenes históricos de las gallinas en Canarias, su rol en distintas etapas históricas, sobre todo entre los siglos XIX y XX, el patrón racial y un estudio morfológico realizado con ejemplares de veinte granjas de Tenerife y Gran Canaria.

Para la investigación se ha colaborado con la Universidad de Hohenheim (Alemania) y en sus conclusiones se desprende su aptitud para la producción de huevos y carne en condiciones «semiextensivas», en las que los animales se encuentran sueltos por la explotación. De sus características destaca el color de piel y carne y su valor nutricional y por lo tanto, una raza vinculada a un sistema de cría sostenible y con un régimen alimenticio natural, lo que podría ayudar a su presentación en el mercado como producto de alta calidad.

Alexandr Torres subraya que se ha introducido un capítulo dedicado al capón canario como producto avícola alternativo y diferenciador para la gastronomía canaria. La publicación ha sido financiada por la empresa canaria Capisa. Reforzar el conocimiento de esta especie es uno de los objetivos de la Consejería de Agricultura, Ganadería, Pesca y Aguas del Gobierno de Canarias que, junto a su organismo autónomo Instituto Canario de Investigaciones Agrarias (ICIA), ha impulsado una investigación para sobre la gallina campera de las islas para su posible reconocimiento oficial como raza ganadera autóctona.