La historia de un buque fantasma en Las Azores que acabó en Gibraltar

Fue el «Dei Gratia», un bergantín canadiense que se dirigía a Gibraltar, el que lo encontró con las velas a medio desplegar frente a las Azores. Sólo faltaba el bote salvavidas. A bordo había suficientes provisiones, la carga de alcohol estaba intacta y allí seguían los objetos personales de la tripulación. La caja fuerte tampoco había sido forzada. Era como si sus tripulantes se hubiesen esfumado. Lo más raro fueron unos surcos en los costados por encima de la línea de flotación pero tampoco se ha concluido cómo fueron hechos. No había señales de violencia y, hasta el día de hoy, se desconoce qué pudo ocurrirle a la tripulación.

El derecho marítimo establecía que quien rescatase una embarcación podía acceder a una parte del valor de la nave y de su carga, por lo que el capitán del «Dei Gratia» decidió llevarlo hasta el puerto al que se dirigía, el de Gibraltar.

Allí atracó el 13 de diciembre de 1872. Las audiencias del rescate se celebraron durante meses en Gibraltar en el Tribunal del Almirantazgo. Hubo toda clase de conjeturas sobre lo que pudo ocurrir. Se habló de un motín, de un fraude para cobrar el seguro, de un abordaje pirata e incluso de una tempestad pero no había pruebas que avalaran tales hipótesis. Las audiencias no pudieron concluir por qué la tripulación abandonó el barco ni qué fue de ellos. Los posibles efectos de los vapores del alcohol en la tripulación es otra de las teorías que se ha barajado posteriormente. Se cree que pudo haber una deflagración o emanación de vapores que asustó al capitán y obligó a la tripulación a marcharse de manera precipitada. Tampoco se ha podido constatar que fuera así. Hay quien incluso habla de historias paranormales . Lo único cierto a día de hoy es que el enigma sigue sin resolverse y que el «Mary Celeste» es ya un buque maldito. A lo largo de su historia cambió de manos 17 veces, se incendió e incluso encayó.

Este enigma se ha convertido en una recurrente fuente de inspiración periodística, literaria e incluso cinematográfica. Arhur Conan Doyle escribió un relato sobre el «Mary Celeste» y en 1935 se estrenó la película «Phantom Ship» protagonizada por Bela Lugosi. El periodista y escritor campogibraltareño José Antonio Ortega escribió «El reino de las sirenas» hace ocho años basado en esta misteriosa historia.