Los tesoros del navío inglés 'Westmorland', capturado en 1779, desembarcan en Málaga

La exhibición, instalada en el Centro Cultural Fundación Unicaja de Málaga, reúne cerca de 70 piezas originales, entre las que destacan pinturas, esculturas, grabados, documentos históricos y obras musicales inéditas, y estará abierta al público hasta el 12 de enero de 2025.

La exposición, comisariada por José María Luzón y María del Carmen Alonso, ofrece un recorrido detallado por uno de los episodios navales más interesantes del siglo XVIII, en el que Málaga jugó un papel crucial. A través de siete salas temáticas, los visitantes pueden adentrarse en la historia de este célebre navío inglés, su captura y el destino de las valiosas obras de arte que transportaba, muchas de las cuales fueron adquiridas por Carlos III tras la intervención del conde de Floridablanca. Un acontecimiento histórico que conecta a la ciudad de Málaga con el arte y la cultura del Grand Tour, un viaje educativo que realizaban los jóvenes aristócratas británicos por Europa.

El Westmorland zarpó de Livorno, Italia, con rumbo a Inglaterra en diciembre de 1778, cargado con un variado y valioso conjunto de bienes adquiridos por jóvenes aristócratas ingleses en su Grand Tour. Este viaje formaba parte de su formación cultural y les permitía adquirir conocimientos y obras de arte de las grandes ciudades europeas. Sin embargo, el 8 de enero de 1779, el barco fue capturado por navíos de línea franceses, el Caton y el Destin, en aguas del Mediterráneo, y llevado al puerto de Málaga, donde su carga fue examinada por orden de Carlos III.

Entre las piezas que viajaban a bordo del Westmorland había esculturas, acuarelas, libros, planos y partituras, entre otros objetos artísticos y culturales. Tras la captura, la mayor parte de los tesoros del navío fue comprada por el monarca español, quien los destinó a la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, con la intención de que sirvieran para la enseñanza de las bellas artes y la arquitectura.

Entre las obras expuestas se encuentran acuarelas paisajísticas de John Robert Cozens, considerado uno de los acuarelistas más destacados de su tiempo, retratos de Pompeo Batoni (cedidos por el Museo del Prado) y una copia anónima del cuadro 'Venus Calipigia', originalmente realizado por Giuseppe Cesari. También se incluyen esculturas como la Cabeza de la Venus de Medici, Baco y Ariadna y Eros y Psique, procedentes del taller del escultor Bartolomeo Cavaceppi.

Una de las particularidades de la exposición es el uso de tecnología avanzada para revelar detalles históricos sobre las obras y los pasajeros del Westmorland. Se ha digitalizado un libro de grabados de Giovanni Battista Piranesi, del cual se presentan varios originales, así como otras publicaciones y documentos, incluidos los procedentes del Archivo Histórico Provincial de Málaga. Entre estos destaca la Real Orden del 9 de julio de 1783, en la que Carlos III ordena el traslado a Málaga de dos personas para examinar el contenido artístico del barco.

Además de las artes visuales, la música también ocupa un lugar central en la exposición. Durante el Grand Tour, los jóvenes aristócratas adquirían partituras creadas especialmente para ellos, que llevaban consigo durante sus viajes. Por primera vez en España, estas partituras no solo estarán expuestas en vitrinas, sino que podrán escucharse gracias a las grabaciones realizadas por el Westmorland Ensemble, un grupo formado expresamente para recuperar este legado musical.

Aunque no perteneciente a los tesoros que iban a bordo del barco, se exhibe también el lienzo 'Vista de Málaga desde el midi' (1785) de Mariano Ramón Sánchez, cedido por Patrimonio Nacional, que ilustra el puerto de Málaga en la época y es la imagen de la muestra, o el 'Mapa de Málaga' [Puerta del Mar] (1785), procedente de los fondos del Museo Fundación Unicaja de Artes y Costumbres Populares de Málaga