La Virgen de Araceli regresa al Real Santuario de Aras acompañada de sus fieles

La jornada romera comenzaba a las siete de la mañana con la solemne misa de despedida en parroquia de San Mateo . Tras la Eucaristía, cantada por el Coro de la Buena Gente, el trono de la Virgen era bajado desde el altar por la cuadrilla de santeros mandada por Manuel Navarro, designado por sus propios compañeros de la Cofradía del Sagrado Encuentro , a la que este año se realizado el preciado encargo de devolver a la Virgen a su Real Santuario de Aras.

Daba así comienzo un desfile procesional que ha discurría entre cantos aracelitanos, fandangos de Lucena y vítores a la Virgen, hasta la llegada de la imagen a los Jardines dedicados al Maestro Antonio Villa , donde los santeros giraban el paso procesional hacia Lucena, a modo de despedida, mientras sonaban los compases de la Salve, en un gesto que se repite cada año desde hace más de cuatro siglos.

Después el pueblo hacía suyo el trono romero de la Virgen para iniciar el duro recorrido procesional hacia la cumbre de Aras. En la multitudinaria comitiva, junto a los miembros de la Junta de Gobierno de la Real Archicofradía, la práctica totalidad de la Corporación municipal, así como la Aracelitana Mayor y su Corte de Honor.

Tras el paso de la Virgen, quince carrozas, hermosamente decoradas con papeles de vivos colores, con las que peñas, asociaciones y grupos de amigos se suman cada año a la romería de Subida. Alegría y fiesta en el camino de la sierra.

Hacia el mediodía, de nuevo al hombro de la cuadrilla de santeros de Manuel Navarro , la procesión subía las últimas rampas de la sierra camino de un santuario cada vez más cercano. Centenares de personas esperaban a la imagen en la explanada del santuario, donde de nuevo volvieron los vítores y cánticos aracelitanos a poner el broche de oro de una emocionante despedida. Se apagan los ecos de las Fiestas Aracelitanas , y empieza la cuenta atrás para que María Stma. de Araceli vuelva a visitar a Lucena. Entre tanto su Santuario se convertirá cada día en meta diaria para los fieles que diariamente suben para postrarse a las plantas de la Patrona de Lucena .