John C. R. Bell, historiador de California que vive en Córdoba: «La hamburguesa es una comida increíble»

¿Un californiano en el barrio de San Lorenzo es como un indio apache en un supermercado?

Un poquito. Estoy muy feliz aquí. Tenga en cuenta que siempre voy a ser americano. Quiero mi barbacoa , mi cerveza y mi hamburguesa . Eso no es fácil de encontrar aquí. La barbacoa española es cinco salchichas en cinco minutos. En California estás horas y horas con una cerveza en la mano cuidando de un trozo de carne que pesa tres o cuatro kilos.

Puede cambiar la barbacoa por el perol y la cerveza por el fino.

Lo he intentado. Pero es imposible. No es lo mismo. Disfruto del perol y una copa de oloroso me gusta mucho. Pero no tiene nada que ver con una cerveza fresca.

Dicho queda. John C.R. Bell nació en una pequeña ciudad de California de nombre Tiburón . Así. Con todas sus letras en castellano. Luego vivió en Wisconsin , Monterrey y Los Ángeles antes de estudiar Bellas Artes. El penúltimo año de carrera decidió completarlo fuera de Estados Unidos. Y eligió España . De aquí son todos sus pintores favoritos: Velázquez, Goya, Dalí y Picasso .

Y de España prefirió Córdoba , frente a Madrid y Barcelona , por su peso histórico. Llegó en 2003 . Y una noche fría de noviembre conoció a una chica cordobesa. «Esa noche fría se convirtió en un día soleado de mayo con flores», asegura. Y se quedó. Hoy es el padre de una familia con dos niños, ejerce de profesor de Historia en el colegio Ahlzahir y reside en un popular barrio cordobés .

¿La historia de EE.UU. la conocen los estadounidenses?

Sí y no. La herencia histórica es muy importante para nosotros. Admiramos a nuestros líderes del pasado. Nos encanta Washington y Lincoln . Y de pequeños jugamos a pistoleros y astronautas. ¿Qué pasa? Que lo que se suele contar es una versión que nos hace lucir muy bien. Pero, si queremos saber quiénes somos, tenemos que rascar más y buscar verdades escondidas.

Verdades que los americanos no quieren ver.

Que no han podido ver. Nunca se ha contado de esa forma. Por ejemplo: todos los americanos pueden decir que Cristóbal Colón llegó en 1492 , exploró América y empezó la civilización. Pero pocos saben que entre el siglo IX y el XV existía una población de 25.000 personas pegada al río Mississippi y que tenía comercio y una industria importantísima. Esa ciudad se llama Cahokia .

Usted asegura en su libro que los americanos creen que EEUU es una pizarra en blanco antes de que llegaran los exploradores europeos.

Hay civilizaciones que no tienen escritura o que desaparecen y solo dejan restos. Si mi país se va desarrollando, construye casas y carreteras y se elimina esos restos, ¿qué vamos a aprender de esa historia antigua? Tenochtitlan , que hoy está en México , también era una ciudad civilizada con historia, pero ya no existe. ¿Qué podemos contar? Lo que aparece en las cartas de Hernán Cortés o lo que hemos encontrado.

¿Y se puede contar la historia de EE.UU. sin contar la historia de los indígenas originarios?

Es problemático. Si hacemos eso, ignoramos a una parte de la población. Los americanos decimos que América es una mezcla de culturas, pero, si ignoramos una parte, no estamos siendo fieles a la idea de América .

¿Qué admira de su país?

Tenemos unos valores increíbles: independencia , trabajo , libertad . Hemos superado dificultades tremendas y nos hemos unido en momentos históricos. Por ejemplo, en la II Guerra Mundial . Mi abuelo se fue de médico y mi abuela construyó aviones .

¿Y qué detesta de su país?

Que tenemos una historia de racismo y esclavitud . Y hemos ignorado el trato que se dio a la población nativa . Esa parte me resulta muy fea.

Describe en su libro la esclavitud como la «mancha espantosa».

Exacto. Son palabras de Jefferson .

¿Esa mancha se ha limpiado en vuestra memoria?

Es complicado. En relación a la esclavitud , Abraham Lincoln hizo una ley que decía que todos los hombres eran iguales . Ahora: una cosa es crear esa ley y otra es seguirla.

¿Lincoln llegó a tener esclavos?

Lincoln no. Pero sí George Washington y muchos presidentes americanos. La familia de Lincoln era antiesclavista . Cuando se convirtió en presidente , empezó la guerra . Después, la población negra dejó de ser esclava, aunque había estados que pusieron obstáculos en el camino de los derechos civiles.

¿Sigue habiendo racismo en EE.UU.?

Algo hay. Por supuesto. Obviamente, no lo queremos. Pero, de vez en cuando, oyes historias de cosas muy feas .

Dedica un capítulo a las hamburguesas. ¿Por patriotismo culinario?

Correcto. La hamburguesa es mi comida favorita. Es una comida increíble. Lo que pasa es que aquí no te dan una hamburguesa . El concepto es incorrecto. No han podido conseguir ese sabor que existe en Estados Unidos . La gente que ha comido en McDonald’s o Burguer King me echa en cara que no es comida buena. Esas hamburguesas son famosas pero no son las americanas.

Y si no comes hamburguesa no eres buen americano?

Es imposible. Es la mejor comida, pero tiene que ser casera. Si no, no vas a tener la experiencia correcta.

Su esposa hace las hamburguesas con pan de telera. Es el triunfo de la interculturalidad.

Sí. Aún no he probado su versión. Me da vergüenza decirlo. Soy muy purista.

¿Las «fake news» las inventó George Washington?

Técnicamente no. El inventor fue Benjamin Franklin . Washington hizo propaganda de guerra. Franklin quería trabajar para su hermano, que tenía un periódico. Pero no lo dejaron. Entonces decidió escribir una serie de cartas donde decía que era una viuda de Boston y las mandaba al periódico .

¿Se hizo maestro cervecero porque no soporta el fino?

No. Si vas a América , encuentras más de un tipo de cerveza : rubia , roja , negra . Muchas variedades. Y aquí, cuando llegué en 2003 en pleno calor, había cervezas rubias muy frías. Estaba muy contento y pensé que en invierno sacarían las cervezas negras. Pero encontré la misma cerveza todo el año. Necesitaba ese sabor de casa.

¿La cerveza fría es un sacrilegio?

Lo que es un sacrilegio es dejar una cerveza sin terminar.

¿Qué clichés sobre EE.UU. le provocan ardores?

Que no tenemos historia. Eso me pone negro. Y que los españoles nos llaman estadounidenses, mientras nosotros nos llamamos americanos.

Hay muchos americanos que no son estadounidenses.

Tengo un argumento para esto. Por ejemplo, los ingleses son británicos porque vienen del Reino Unido . Pero no los llamamos « reinounidenses ».

¿Qué es el ‘imperialismo yanqui’?

Es la idea según la cual hemos ido a territorios que no eran nuestros y los hemos conquistado. Hay momentos en que sí es verdad. Pero no es así de fácil. Mucha gente dice que nosotros conquistamos el continente americano. ¡Nos vendieron esos territorios! Francia nos vendió Louisiana , España nos vendió Florida y México nos vendió otra parte. Desde el punto de vista del XVIII fue una compra justificada. Ahora bien: esas personas ignoraban que existía una población antes de llegar los europeos. Y eso está muy feo.

¿Se siente identificado con la imagen de EE.UU. que percibe el resto del mundo?

A veces sí. Yo no me identifico con todas las guerras ni con todos los presidentes. Sí me identifico con la cultura del «cowboy», por ejemplo.

¿Qué cultura del «cowboy»?

La de que estamos preparados para todo. Que nos queremos comer el mundo. Que nos levantamos por la mañana, tomamos nuestro café, disparamos la pistola al aire y montamos en el caballo para pelear con los bandidos . Todos los americanos se identifican con eso. Con los aventureros. Hay quien va demasiado lejos y se mete en el supermercado con la pistola en el cinturón. Eso da miedo.

¿Nos puede dar una receta para acabar con nuestra lacra histórica: el desempleo?

Allí tenemos una idea de lo que queremos hacer y nos lanzamos sin saber si va a tener éxito . Aquí hay personas que prefieren sacar oposiciones y encontrar un trabajo con un sueldo garantizado.

¿Echa de menos al señor Trump?

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