PCR, test de antígenos y serológico | Estas son las diferencias entre las principales pruebas del Covid-19

• ¿En qué consiste cada test?

Cada una de las pruebas se utiliza en función de lo que se quiere medir, según explican los especialistas. El PCR y el test de antígenos sirven para el diagnóstico agudo de la enfermedad. El primero detecta el ARN del virus (su genoma) y el segundo, sus proteína. El serológico , por su parte, se utiliza para conocer si hemos pasado la enfermedad y tenemos defensas, al menos transitorias para no volver a pasarlo.

• ¿Cómo se realiza cada uno?

Tanto el de antígenos como la PCR es necesaria una muestra de exudado nasofaríngeo. Por su parte, para el serológico basta con extraer una gota de sangre del paciente.

• ¿Qué grado de fiabilidad tienen?

PCR. Esta técnica, que existe desde hace décadas, es la que tiene un mayor grado de sensibilidad. «Es capaz de detectar hasta veinte o treinta copias del virus», indica el doctor López. Tiene una fiabilidad superior al 95% si se realiza en los días adecuados (7/10 primeros días de la infección).

Test de antígenos. Este tipo de pruebas se utilizan también para otras enfermedades como la gripe estacional. Realizado en los cinco primeros días de la infección de Covid-19, la sensibilidad es cercana al 98 por ciento. «Pero hablo de los que se están utilizando en Andalucía», indica el especialista del Reina Sofía.

Prueba serológica. La sensibilidad llega al 80 por ciento. Atendiendo al positivo o negativo de las IgG e IgM, en personas que no presentan síntomas, se actuará de la siguiente manera:

-Si la IgG es negativa y la IgM es positiva es preciso confirmar si la infección está activa, por ello, los profesionales sanitarios valorarán la realización de pruebas virológicas.

-Cuando la IgG es negativa y la IgM es negativa quiere decir que no habido contacto con el virus o no se han generado anticuerpos, por lo tanto, de manera general no es preciso realizar más pruebas.

-Ante un resultado IgG positivo e IgM negativo tampoco hay que realizar más pruebas, pues significa que la infección ha pasado.

-Cuando ambas, IgG e IgM son positivas, el profesional sanitario valorará en cada caso la necesidad o no de realizar más pruebas adicionales.

El doctor Cuenca afirma que, en bien realizados, los tres test que se describen tienen mucha fiabilidad : «solo hay que saber cuál utilizar en cada momento, pues dependiendo del estadio de la enfermedad, unos son mejores que otros».

Ventajas e inconvenientes de cada test

PCR. Su principal ventaja es que resulta extraordinariamente sensible y es la prueba con mayor fiabilidad. Sin embargo, «no nos dice si ese virus está vivo o son restos de virus», indica el doctor López. Además, es una técnica más laboriosa y se tarda más tiempo tanto en la preparación de la muestra como en su análisis (entre 4 y 6 horas).

Test de antígenos. Las ventajas de este test son su rapidez y sencillez. No requiere reactivos caros, ni máquinas, ni personal técnico cualificado. Son mucho más baratos que la PCR. Suelen estar manufacturados como un test de embarazo: se toma una muestra de la nariz con un bastoncillo o de la saliva, se añaden unas gotas de un reactivo que extrae los antígenos del virus, se coloca en el dispositivo y se esperan menos de 30 minutos a que aparezcan las bandas reactivas correspondientes. Como inconveniente, es necesario realizarlo de forma correcta y con el tipo de paciente preciso.

Serológico. La serología nos ayuda a conocer el grado de inmunidad tras pasar la enfermedad, pero muy pocas veces sirve en la fase aguda y también se utiliza para conocer el estado inmunológico de distintos colectivos.

•¿Cuál es el más recomendable?

Estos profesionales insisten en que depende del momento evolutivo en que se encuentre la enfermedad. En fase aguda con síntomas con una duración menor a 5 días, lo aconsejable es el test de antígeno. Si los síntomas llevan más de 5 días, la PCR. La serología no sirve en fase aguda y lo mejor es realizarla para comprobar el estado inmunológico. También ayuda cuando aparece una IgG positiva, indicando que el paciente ya no es infectivo, independientemente de cómo tuviera la PCR.