«El mayor catálogo de flora de la ciudad es el Palacio de Viana»

-Empecemos por el principio. ¿De dónde vienen los patios?

-El patio de herencia mediterránea ya está presente en la Corduba romana fundada por el pretor Claudio Marcelo a mediados del siglo II antes de Cristo. Lo evidencian testimonios arqueológicos que han llegado hasta hoy, como el que se conserva en el sótano del hotel Hospes Bailío, visible a través del pavimento transparente del comedor. Para el arquitecto López de Rego son los musulmanes -fascinados por la trilogía luz, agua y vegetación-, los creadores del genuino patio cordobés a partir de la casa romana, que transforman. En Medina Azahara perviven ejemplos como los patios de los Pilares y de la Alberca.

-El certamen tiene aceptación popular ahora, pero no siempre ha sido así. De hecho, el primero que se organizó no fue precisamente un éxito, ¿no?

-En efecto. El certamen nació en 1921 y se saldó con un fracaso, pues solo se presentaron tres patios y ganó el de la calle Empedrada número 8, que aún se conserva. Tan desalentador resultado desanimó sin duda al Ayuntamiento, que no lo volvió a convocarlo. Entre 1925 y 1929, durante la Dictadura de Primo de Rivera, se celebró un concurso de cruces en los patios con el fin de recuperar la tradición de los altares domésticos.

Fue en 1933, durante la Segunda República, cuando volvió a plantearse. Desde entonces, y con algunas interrupciones durante la Guerra Civil, la inmediata posguerra y los años 53 y 54, en que se refundió con el concurso de cruces, se ha prolongado hasta hoy, con un total de 75 ediciones. Cumple por tanto este año sus bodas de diamante.

-Su libro tiene un afán enciclopédico y aborda todas las facetas de esta manifestación ciudadana. No olvida las plantas. ¿Cuántas especies de ellas hay en los patios?

-Los profesores Eugenio Domínguez e Inmaculada Porras han localizado en los patios cordobeses cerca de doscientas especies, que el libro recoge por orden alfabético. Quizás el mayor catálogo vivo de flora jardinera resida en el Palacio de Viana, con más de setenta, sin olvidar el espacio dedicado por el Jardín Botánico al patio cordobés, con unas cuatrocientas macetas.

-¿Cuántas casas han participado en el certamen desde sus inicios?

-En las 74 ediciones celebradas hasta 2013 suman 313 distintos, una cifra llamativa pero algo engañosa, pues la mitad de los participantes lo hicieron esporádicamente una o dos veces, por lo que no son representativos. El censo de patios concursantes se caracteriza por su inestabilidad: sólo treinta de ellos compitieron más de veinte veces.