Tomatito, el genio de la guitarra flamenca, medalla de Oro de la Universidad de Almería

«Agradezco mucho este reconocimiento y, sobre todo, que en mi tierra se defienda la cultura musical. Para mí, que vengo del flamenco, es muy importante. Vengo de tocar por todo el mundo y con grandes músicos que pertenecen a otros géneros y veo la importancia que estos le dan al flamenco. Le doy las gracias al rector por apoyar también al flamenco con las máster class que imparto en los cursos de verano. No es algo que suela hacer, pero lo hago porque es en mi tierra y con la Universidad de Almería, que defiende como yo el flamenco. Estoy encantadísimo. Y como dicen mis nietos: ¡Viva el flamenco!».

Hace diez años, desde la Universidad de Almería entendieron que era esencial que Tomatito, una de las figuras más relevantes de la guitarra flamenca, formara parte de los cursos de verano. Desde 2016 se celebra el taller 'Sonanta', en el que Tomatito y José del Tomate, su hijo, imparten su conocimiento y su arte. Sin embargo, la relación del guitarrista con la UAL se remonta a mucho antes, a 2005, cuando le entregó su insignia de oro, por sus más que contrastados méritos artísticos.

José Fernández Torres es, desde hace ya décadas, una figura indiscutible e indispensable de la guitarra flamenca. Su nombre ha traspasado fronteras hasta el punto de ser uno de los almerienses con más renombres internacional de la historia reciente.

El artista ha recibido varias sorpresas como un vídeo con la interpretación de su hijo José del Tomate, de la bulería 'A mi padre', la actuación de su hija Mari Ángeles y su yerno, Kiki Cortiñas, y de dos de sus nietos. Por último, José Fernández se ha animado y ha subido al escenario a tocar junto a su yerno, ante la emoción y el deleite del público asistente.

José Fernández Torres, conocido artísticamente como Tomatito, nace en Almería en 1958, en el barrio de Pescadería. Hijo del guitarrista El Tomate y nieto de Miguel Tomate, también es sobrino del legendario 'tocaor' Niño Miguel. Aprendió el arte de la guitarra de forma autodidacta, escuchando y absorbiendo el conocimiento de su familia y del entorno flamenco que lo rodeaba.

Con solo trece años comenzó a tocar en la Peña El Taranto, donde acompañó a importantes cantaores locales. En 1970, su familia se traslada a Málaga, y allí Tomatito, con apenas 13 años, comenzó a tocar en tablaos como la Taberna Gitana, donde su virtuosismo no pasó desapercibido ni siquiera para Paco de Lucía. Allí su destino cambió para siempre, con 15 años, en un festival cercano, Camarón de la Isla se quedó sin guitarrista y alguien sugirió llamar «a ese niño de la Taberna Gitana que tocaba bien las cosas de Paco». Aquel encuentro marcó el inicio de una colaboración artística que duró 18 años y que quedaría grabada en la historia del flamenco.

Acompañando a Camarón, Tomatito participó en algunos de los discos más influyentes del género, como 'La leyenda del tiempo' y 'Como el agua' (1981), en el que también colaboró Paco de Lucía. La sinergia entre ambos guitarristas y la voz de Camarón redefinió el flamenco, fusionándolo con nuevas influencias y llevando el arte jondo a audiencias internacionales.

La muerte de Camarón en 1992 fue un golpe en seco, dejó un vacío difícil de llenar. Con determinación y talento, inició un nuevo camino, consolidándose como guitarrista de concierto a la vez que siguió acompañando a figuras como Enrique Morente, Chano Lobato, Carmen Linares, José Mercé o Vicente Soto 'Sordera«'. En su faceta de concertista, ha actuado en los principales escenarios del mundo, tanto en los grandes templos de la música en España, como en los más prestigiosos auditorios y escenarios internacionales.

Su talento ha traspasado fronteras y lo ha llevado a compartir escenario con artistas de renombre mundial como Frank Sinatra, Elton John, John McLaughlin, Irakere, Chick Corea y Neneh Cherry. Su colaboración con el pianista Michel Camilo marcó un hito en su carrera, dando lugar a una fusión magistral entre el flamenco y el jazz latino.

A lo largo de su carrera ha recibido múltiples reconocimientos como el Premio Max de las Artes Escénicas, el premio César, 6 premios Grammy y múltiples discos de oro. También, ha recibido, entre otros, la Medalla de Andalucía (1997), el Premio Nacional de Guitarra (2010), la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes (2016) o el Premio Giraldillo Ciudad de Sevilla (2018), o el Premio de Honor en la décima edición de los Premios Flamenco en el Aula (2024-25).