La falla de Averroes amenaza al litoral oriental de Andalucía

Los trabajos realizados revelan un nuevo proceso de formación de tsunamis en la falla de Averroes, en el Mar de Alborán , frente a las costas de Málaga, Granada y Almería. Esta gran grieta, con dos tramos, uno de ellos de 16 kilómetros de largo, ha sido tectónicamente activa desde finales del Mioceno hace cinco millones de años.

«Estas olas gigantes pueden representar una amenaza para las poblaciones costeras, dañar infraestructuras marinas y terrestres, y provocar una crisis económica y medioambiental . Estos resultados resultan vitales para mejorar las medidas de planificación encaminadas a la mitigación del impacto de un posible tsunami», explica el investigador del CSIC Ferran Estrada, del Instituto de Ciencias del Mar.

La falla de Averroes generaría olas de seis metros de altura y tardarían en llegar a la costa entre 21 y 35 minutos, un episodio demasiado rápido para los sistemas de alerta temprana actuales. Ésta es la gran advertencia que realizan los investigadores para que se reevalúen los diferentes mecanismos que detectan con anticipación la catástrofe.

Podrían desatarse terremotos cuyas olas llegarían a localidades costeras como Balerma, Almerimar y Adra, en Almería, pero también pueblos del litoral de Málaga y Granada, y las costas marroquíes . Los tsunamis se desencadenan por desplazamientos súbitos del fondo marino y suelen originarse por la actividad sísmica de las fallas normales e inversas. Sin embargo, las fallas de salto en dirección, que separan bloques que se desplazan lateralmente, se suelen descartar como agentes desencadenantes de fenómenos catastróficos.

«La falla de Averroes presenta en su extremo noroeste un salto vertical de hasta 5,4 metros que habría generado un terremoto de magnitud 7 en la escala de Richter . Hemos estudiado la actividad de la falla de los últimos 124.000 años y, según los registros históricos, el último terremoto generado por esta fractura pudo haber sido en el año 365 de nuestra era», añade Estrada.

Desde abril y hasta agosto de este año se está registrando un aumento de la actividad sísmica al sur del Mar de Alborán. Según el Instituto Geográfico Nacional (IGN) se trata de terremotos en su mayoría superficiales, con una profundidad menor de 20 kilómetros y magnitudes inferiores a 3 en la escala de Richter. Sin embargo, hasta primeros de septiembre se han registrado 18 fenómenos sísmicos de magnitud superior a 4, en su mayoría sentidos en Melilla y también en localidades de la costa de Málaga, Granada y Almería. Desde el 1 de abril hasta el 3 de septiembre el IGN calcula un total de 2.355 terremotos en la zona , de los que al menos 129 han sido apreciados por la población.

Para la monitorización y cálculo de la actividad sísmica en tiempo real hay más de 100 estaciones de velocidad y otras 13 de aceleración repartidas por todo el territorio nacional. En la isla de Alborán y en Melilla se ubica de forma permanente una estación sísmica de velocidad y aceleración , además en Málaga, Granada y Málaga el IGN cuenta con seis centros sísmicos y 44 de aceleración, así como los datos que les proporcionan otras instituciones.

La sismicidad registrada hasta el momento se enmarca en lo esperable en esta zona ubicada al sur del Mar de Alborán, entre la cordillera Bética y el Rif, que forman lo que se conoce como el arco de Gibraltar. Una compleja zona de contacto entre las placas africana y euroasiática cuya génesis y evolución están relacionados con un proceso de convergencia entre ambas que tiene una velocidad de entre 4 y 5 milímetros al año.

Con este escenario, la Junta de Andalucía ha anunciado un Plan de Contingencia ante riesgo de maremotos, un documento que pretende reflejar la situación actual y establecer unas instrucciones básicas para dar respuesta a una eventual emergencia. Por el momento, se ha concluido el análisis de riesgo de la costa occidental (Cádiz y Huelva), pero no el del litoral oriental (Almería, Granada y Málaga), la zona con mayor riesgo de sufrir un tsunami.

Será el próximo mes de octubre cuando se lleve a cabo un gran simulacro regional de catástrofe sin precedentes que pondrá a prueba la actuación en caso de maremoto, terremoto e inundaciones . El plan es el paso previo al procedimiento de actuación por el riesgo de tsunamis que se pudiera producir en los más de 800 kilómetros de la costa andaluza y 503 playas repartidas en 62 municipios.

Si uno vive en la costa y siente un terremoto lo suficientemente fuerte como para agrietar muros, es posible que dentro de los veinte minutos siguientes se pueda producir un tsunami o maremoto. En ese caso hay que seguir las indicaciones de las autoridades, mantenerse informado a través de medios de comunicación y fuentes oficiales. Ante todo, es primordial mantener la calma, seguir las órdenes o recomendaciones de los operativos de emergencia , recoge la Junta en su web. El sitio más seguro es una zona alta de al menos 30 metros sobre el nivel del mar en terreno natural.

La mitad de los tsunamis se presentan, primero, como un recogimiento del mar que deja en seco grandes extensiones del fondo marino. Un maremoto puede penetrar por ríos, ramblas o marismas varios kilómetros tierra adentro , por lo que se recomienda alejarse y dirigirse a una zona elevada.

En caso de encontrarse en una embarcación, hay que dirigirse mar adentro porque este fenómeno es destructivo solo cerca de la costa . Un lugar seguro estaría a unas 3,4 millas del litoral.