La era «Matas»

Los escándalos políticos de sus predecesores le auparon a la presidencia balear en 1996. Prometió el cargo flanqueado por el entonces ministro Mariano Rajoy. Desde ese momento su figura fue en ascenso.

Ganó las elecciones de 1999, aunque no pudo formar gobierno, así que Aznar ... le aupó a la política nacional. Le nombró ministro de Medio Ambiente, el encargado de aprobar su Plan Hidrológico Nacional. Manchado por la gestión del accidente del Prestige, volvió a las islas para recuperar la presidencia en 2003 con una mayoría absoluta que lo situaba en el cénit de su carrera. Pero los escándalos de corrupción llamaron a su puerta.