Reino Unido prepara un escudo para proteger sus periódicos del control extranjero

Se prevé que el Gobierno defienda en la tarde de este miércoles una enmienda al proyecto de ley de Mercados Digitales, Competencia y Consumidores en la Cámara de los Lores, y que así se debata con el resto de miembros del Parlamento. El objetivo de la reforma es dar a los ministros poderes suficientes para bloquear el intento de adquisición de 'The Telegraph', cabecera de referencia internacional, por parte de Emiratos Árabes Unidos.

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De esta manera, se abriría la posibilidad de que el Gobierno vete futuribles adquisiciones de medios nacionales por parte de entidades extranjeras. La oferta por 'The Telegraph' ha hecho saltar las alarmas sobre la independencia de los medios de comunicación y el papel de los inversores extranjeros que adquieren activos que podrían socavar la libertad de prensa.

En caso de que se apruebe una enmienda en la Cámara Alta, ésta pasará a la Cámara de los Comunes para que los legisladores la estudien. El Gobierno también podría introducir su propia enmienda. En última instancia sería la ministra de Medios de Comunicación, Lucy Frazer, quien decida si se autoriza la operación. El lunes, Frazer recibió informes de los reguladores en los que se evaluaba el posible impacto sobre la libertad de expresión y prensa, con el fin de contribuir a fundamentar su decisión.

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Un centenar de legisladores de todos los partidos han firmado una carta en la que se oponen a que Redbird IMI -un fondo respaldado en un 75% por el jeque Mansour Bin Zayed Al Nahyan, vicepresidente de Emiratos Árabes Unidos- adquiera el periódico de corte conservador, así como la revista política 'Spectator', aludiendo a la posibilidad de que se produzcan injerencias editoriales y censura.

Sin embargo, la enmienda contempla permitir acuerdos en los que la financiación estatal extranjera representara un interés minoritario y no se considerara que crearan influencia o control. Deja la puerta entreabierta a una oferta reestructurada por parte de RedBird IMI con nuevos socios no estatales para reducir la participación de los EAU.

Según la agencia internacional Reuters, con sede técnica en Londres, RedBird podría estar manteniendo conversaciones con Rupert Murdoch (dueño de News Corp.) y el propietario del 'Daily Mail' sobre una posible adquisición conjunta. Todavía queda por concretar qué porcentaje de partcipación se consideraría ilegal a la hora de comprar participaciones de un medio de comunicación británico.

Según el propio 'The Telegraph', el cambio entraría en vigor una vez que el Parlamento apruebe el proyecto de ley de Mercados Digitales y reciba la aprobación real, lo que podría ocurrir como pronto en abril. También señala que no está claro qué ocurriría con los medios que ya son propiedad mayoritaria de entidades extranjeras.