El negocio multimillonario de China que cotiza más que el oro y que ha desatado una caza global en busca del tesoro

Por eso no es de extrañar que se haya desatado toda una fiebre que ha hecho proliferar un lucrativo negocio legal paralelo a otro clandestino, Incluso podemos hablar de bandas armadas en busca del 'oro bovino' o de trabajadores de los mataderos que usan métodos más prosaicos que consisten en ocultar en sus botas esta piedra preciosa. 'The Wall Street Journal' destaca que los compradores están dispuestos a pagar hasta 5.800 dólares (unos 5.560 euros) por 28 gramos de esta pepita de bilis endurecida, que es el doble del precio del oro. Por tanto, «un solo cálculo biliar puede valer más que toda la carne de una vaca», afirman los especialistas.

Uruguay, Brasil, Argentina, Australia o Estados Unidos, como lugares de exportación de carne vacuna, son también los principales países de exportación de este producto. No obstante, también podemos encontrar casos previos en España. En 2021, la prensa se hacía eco de que en Asturias el empresario Luis Alberto Sánchez Panero -propietario del Matadero Central de Asturias- declaraba a los medios que el producto más caro que vendía eran los cálculos biliares de vacuno, «a cuarenta y cinco mil euros el kilo». Y especificaba que su clientela china lo usaba «para fabricar viagra». Y la búsqueda a nivel global por este producto continúa.

Lo cierto es que las cifras de las exportaciones a Hong Kong, de esta 'piedra' revelan «una expansión espectacular» en los últimos años, según un informe de la Oficina de Comercio Agrícola de Estados Unidos, triplicándose en tan solo cuatro años.

Su uso es principalmente medicinal. Los herbolarios chinos convierten las vesículas biliares en polvo mezclado con cuerno de búfalo y rejalgar, que es una piedra preciosa rojiza con arsénico que tiene como resultado la píldora Angong. Esta sirve como remedio para prevenir la hipertensión, y sobre todo los accidentes cerebrovasculares que están siendo la principal razón de muerte en el país asiático. Un par de estas pastillas puede alcanzar los 200 dólares, según señaló a WSJ Donghai Wen, un médico del Hospital General de Massachusetts nacido en China.

Cabe destacar, en este sentido, que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha indicado que la población envejecida de China mueve una industria de unos 60.000 millones de dólares al año. Y su contrabando, en países como Uruguay, ha provocado condenas a prisión por traficar más de 3 millones de dólares en cálculos biliares de bovinos. Para los fiscales es toda una nueva forma de contrabando que además de China, tiene a Corea del Sur y Japón como destinos menores.

Mientras que otros intentan ver lucrativos acuerdos comerciales a futuro. Así, Argentina cerró un acuerdo para exportar cálculos biliares al gigante asiático, días antes de la reunión que mantendrían el presidente del país suramericano, Javier Milei, con su homólogo chino, Xi Jinping, en el G20 de Río de Janeiro.

La web especializada 'Agronegocios' detalla que los cálculos que se forman en la vesícula biliar del ganado pueden tener diferentes tamaños y colores, y eso determina su calidad y precio.

Se cree que su origen se debe a diversas deficiencias en la alimentación, poca hidratación y otras condiciones de salud. «Aunque no hay un patrón, se presentan más cálculos en animales de edad avanzada, con problemas de alimentación e hidratación», señaló Andrés Felipe Alzate Gómez, zootecnista de la Universidad de Antioquia a 'Agronegocios'. Por tanto, su producción natural es poco frecuente.

Apenas dos vacas de cada 100 pueden tener cálculos en sus vesículas, y a menudo son pequeños. Y sólo se extraen después de que el animal está muerto y, «como los grandes productores de carne matan más vacas de corta vida, su aparición también es limitada en los frigoríficos», indica por su parte la cadena británica BBC.

Dar con ellos es complicado, pero la empresa francesa ox-gallestones.com detalla en su web que, además de grandes beneficios, este producto tiene el punto fuerte de que representa una fuente de ingresos adicional muy suculenta, debido a que los ganaderos no tienen ningún gasto adicional y no precisa inversión financiera alguna. Y las previsiones es que este negocio siga creciendo, porque si bien China es capaz de producir unos 1.000 kilos de cálculos biliares bovinos al año, se queda corta para cubrir una demanda dentro del país, que alcanza los 5.000 kilos.