El impulso decisivo hacia el sueño americano

España ha pasado de una presencia residual a convertirse en un semillero del deporte universitario estadounidense. Con unos dos millares de estudiantes y deportistas, nuestro país representa el cuarto grupo más importante, por detrás de Canadá, Reino Unido y Alemania.

Y entre los responsables figuran deportistas españoles que estudiaron en Estados Unidos. Como el tenista Gonzalo Corrales, que se proclamó en 1999 campeón universitario de la NCAA con la Universidad de Georgia. Su experiencia le llevó a fundar en 2004, junto a su hermano Álvaro, AGM Sports, empresa de referencia en el sector de las becas para estudiantes y deportistas en universidades estadounidenses. La compañía fue adquirida por la multinacional escandinava Keystone Education Group en 2021.

En estos 19 años ha ayudado a 3.200 estudiantes. Gracias a sus gestiones, en este curso han debutado 370, que se unieron a otros 850 que volvían para su segundo, tercer o cuarto año. En total son 1.200. Aunque el 95% son españoles, «AGM Sports ha trabajado con alumnos de 44 países, de América Latina, Europa u Oriente Medio», dice el consejero delegado Gonzalo Corrales.

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La beca media es de 24.000 dólares por estudiante y año. Las especialidades deportivas en las que está centrado AGM Sports son tenis, golf, atletismo, natación, fútbol, baloncesto y hockey hierba femenino.

Corrales explica la evolución de la presencia española en las universidades americanas: «Cuando estudié allí en los años noventa, éramos irrelevantes, veinte o veinticinco deportistas. Uno de los objetivos cuando fundamos la compañía era democratizar toda la información y oportunidad para que pudiéramos tener muchos más deportistas españoles». «Ahora -afirma- en tenis somos los primeros en chicos y en chicas y en fútbol, que es un deporte mayoritario, somos el cuarto».

El historial de AGM tiene casos de éxito, como Jon Rahn, el golfista que acaba de conquistar el Masters de Augusta, y el atleta Bruno Hortelano. Y unas perspectivas brillantes. Por ejemplo, Julia Sánchez, una golfista con gran futuro que estudia Segundo de Bachillerato en el Colegio Internacional de Sotogrande (Cádiz). El próximo curso asistirá a clases de Exercise Science en Tulane University. Su beca asciende a 80.000 dólares por curso.

Julia está convencida de «haber encontrado el lugar perfecto para poder desarrollar tanto mi carrera deportiva como académica». Y señala que «el hecho de estar en Estados Unidos con una beca de golf de primera división significa competir junto a otras golfistas muy buenas, y sobre todo tener una rutina muy parecida a la del profesional».

Entre las promesas de tenis que estudian en Estados Unidos por la gestión de AGM se encuentran Miguel Pérez Peña e Iñaki Montes.

Otra empresa que se dedica a conseguir becas deportivas y académicas en universidades de Estados Unidos es Talento y Deporte. Su consejero delegado, Miguel Jiménez, estudió en este país un doble Major en Business Administration and Management & Marketing.

La experiencia personal le motivó a fundar Talento y Deporte en 2007: «Tras haber estudiado cuatro años en una universidad americana compaginándolo con la que es mi pasión, el fútbol, y después de una etapa llena de logros personales y colectivos, decidí emprender una nueva aventura con el objetivo de ayudar a otros estudiantes y deportistas a que pudiesen vivir la misma experiencia que yo tuve anteriormente».

El curso pasado se consiguieron becas por valor de 6 millones de dólares y este se estima que la cantidad ronde este año los 6 millones y medio. «La previsión para este 2023 es de ayudar a 100 estudiantes», según Jiménez. «La estrategia es abrir nuevos mercados… Este año contamos con chicos procedentes de Brasil, Chile, Inglaterra, Perú, China, Emiratos Árabes y Australia», añade.

En Estados Unidos las becas dependen del rendimiento deportivo del estudiante y pueden aumentar cada curso si se mejora en la competición. El sistema universitario de este país genera más de 3.000 millones de dólares en becas deportivas, circunstancia en que se basa Talento y Deporte en el proceso para el que selecciona a los mejores.

Como César Castellano Ocáriz, de 18 años, que estudió el Bachillerato en el Colegio San Patricio de Madrid. Ahora cursa Business, con especialidad en Sports Management, y un segundo grado en Marketing, en Nueva York, en la Felician University, gracias a una beca para formar parte del equipo de golf. «Lo más relevante que me he encontrado compitiendo al golf en EE.UU. es la experiencia de entrenar en equipo, competir en equipo», indica.

Destaca «que las oportunidades son mucho mayores que en España, por la importancia, trascendencia e impacto que le otorgan a lo que haga cada individuo por aparentemente menor que sea el logro. Y si hablamos de deporte, eso ya se multiplica por 100».

Para el próximo curso, Talento y Deporte ha conseguido una doble beca deportiva y académica en Mississippi College para la futbolista Paula Catalán. Y María Moreno estudiará en San Francisco gracias a una beca de remo.

Aunque en España la posibilidad de compatibilizar los estudios superiores con la práctica del deporte no tiene la raigambre de Estados Unidos, están surgiendo ofertas en distintas universidades. La Universidad de Navarra impulsa por ejemplo el programa 'Talento Deportivo', en el que este curso participan 128 estudiantes de diversas facultades y centros que compiten en 38 disciplinas deportivas.

La iniciativa ayuda a los alumnos que compaginan sus estudios universitarios con la práctica deportiva de competición. El programa ofrece atención personalizada, asesoramiento académico, tutor deportivo, seguimiento médico, plan de mantenimiento físico, formación teórica y acceso al Programa de Nutrición y Alimentación Deportiva.