El ecosistema emprendedor español retoma la senda del optimismo

El repunte consolida la recuperación del sector tras dos años de caída y refleja cómo los capitales internacionales han vuelto a mirar con atención hacia las compañías innovadoras nacidas en España. Buena muestra de este momento es el South Summit, que se celebra esta semana en Madrid y se ha consolidado como el principal punto de encuentro del emprendimiento nacional. La cita ha reunido a 600 ponentes, 150 inversores y 19 unicornios, en una edición que vuelve a poner en el foco el potencial de crecimiento del ecosistema emprendedor.

Solo como muestra del creciente atractivo internacional del ecosistema español, basta mirar las cifras de participación en la Startup Competition del South Summit. Este año, el certamen ha recibido más de 4.500 candidaturas procedentes de todo el mundo, de las cuales un 83% son internacionales. Un dato que consolida a España, y en particular a Madrid, como uno de los destinos más dinámicos y competitivos para el emprendimiento a nivel global. «Muchas de nuestras startups reciben interés de fondos internacionales que buscan oportunidades sólidas. En España hay mucho talento y mucho recorrido aún», dice Paloma Castellano, directora de Wayra España.

«El venture capital se ha globalizado en los últimos 10 años en todo el mundo y España es un país que atrae sin ninguna duda el interés de muchos fondos de inversión gracias a la eficiencia en capital de sus emprendedores, la tecnología y el talento nacional», dice Andrés Dancausa, vicepresidente de Spaincap y general partner de TheVentureCity. Según el Spanish Startup Ecosystem Observatory de la fundación Bankinter, el 63,5% del capital invertido en startups de nuestro país ya proviene de fondos extranjeros.

Los emprendedores españoles, dice Dancausa, son en general mucho más eficientes en capital que en otros países. «Esto hace que también las valoraciones a ojos de los fondos extranjeros sean más ajustadas», señala. Sin embargo, una vez que entienden que además el «talento excepcional» y la tecnología pionera que se desarrolla en España en muchas industrias ven en las compañías españolas una gran oportunidad de inversión, afirma el experto.

Ese salto de calidad ha permitido que el ecosistema español gane también peso en el contexto europeo. «España ha logrado posicionarse como un actor relevante, con ciudades como Madrid, Barcelona, Valencia, Bilbao o Málaga entre las más activas en creación de startups», comenta Castellano, de Wayra España. «Cada vez más proyectos nacidos aquí escalan con ambición internacional y compiten en igualdad de condiciones con los de París, Berlín o Ámsterdam», señala. Aunque persisten desafíos como el acceso a financiación en fases de crecimiento o la fuga de talento, «el ecosistema español destaca por su diversidad sectorial, su vínculo natural con Latinoamérica y una cultura emprendedora cada vez más madura», apunta.

España sigue fallando en aspectos que sí dependen de sus políticas, como reducir la burocracia, facilitar la creación y cierre de empresas o establecer un marco fiscal más competitivo para fondos privados e institucionales. A juicio de Dancausa, «el país cuenta con ventajas estructurales inigualables —como el estilo de vida, la ubicación estratégica o el idioma— que muchos hubs europeos envidiarían, pero carece de los incentivos adecuados para construir un verdadero mercado de capitales». Esa debilidad, advierte, «empuja a muchos emprendedores a buscar financiación fuera».

Con el objetivo de atraer más startups y scaleups europeas, Bruselas ha lanzado una batería de medidas que buscan reforzar el mercado único de innovación. Entre otras iniciativas, se pondrá en marcha un Fondo Europeo para Scaleups destinado a cubrir la brecha de financiación de las empresas tecnológicas, así como un Pacto Europeo para la Inversión en Innovación que movilizará capital institucional hacia fondos y scaleups comunitarias. Además, la Comisión Europea quiere reducir la fragmentación normativa con un régimen empresarial común, acelerar la salida al mercado con la iniciativa From Lab to Unicorn y facilitar el empleo transfronterizo o la fiscalidad de acciones para empleados.

Carlos Mateo, presidente de la Asociación Española de Startups, valora positivamente el impulso europeo, especialmente el nuevo fondo para scaleups, la simplificación de trámites y el mayor apoyo a los inversores institucionales. En su opinión, «son herramientas clave para eliminar obstáculos que dificultan el crecimiento de muchas startups. Considera además que avanzar hacia un marco fiscal y regulatorio armonizado en la UE permitiría reducir costes, evitar la actual sobrerregulación y competir con mayor claridad y previsibilidad a escala global».

No obstante, Mateo advierte que las medidas llegarán a buen puerto solo si se aplican correctamente en cada país. Lamenta que, en España, dos años después de la aprobación de la Ley de Startups, «algunas disposiciones aún no se estén ejecutando adecuadamente». Reclama «más ambición, agilidad y una escucha activa al ecosistema para que los fondos europeos no se pierdan por falta de ejecución y para que Europa no siga cediendo terreno frente a Estados Unidos o Asia en la carrera por atraer talento e innovación».

«El acceso a financiación y la reducción de trabas son pilares complementarios para impulsar el emprendimiento tecnológico», según Josemaria Siota, director ejecutivo del entrepreneurship and innovation center del IESE. Estudios del IESE con el European Innovation Council muestran que entre el 60% y 70% de las 'scaleups deep tech' europeas tienen dificultades para atraer inversión, y un 71% aplica estrategias de entrada al mercado poco efectivas. Además, la mitad enfrenta retrasos por normativas estrictas, con costes de cumplimiento de hasta un 30% del presupuesto. En este contexto, el nuevo fondo europeo del BEI es «clave para superar el 'valle de la muerte' en fases avanzadas, donde la brecha con EE.UU. sigue siendo notable».

Siota cree que el nuevo marco europeo «beneficiará sobre todo a sectores estratégicos que buscan autonomía tecnológica». Destaca las startups deep tech —basadas en ciencia e ingeniería avanzada— así como aquellas centradas en tecnologías verdes, inteligencia artificial, computación cuántica, ciberseguridad y biotecnología. Estas áreas, afirma, son clave no solo para la economía europea, sino para que el continente compita con soluciones propias en la frontera de la innovación.

Desde el punto de vista de los emprendedores, la simplificación normativa continúa siendo uno de los retos más urgentes. Startups como Floatee «apuntan que lanzar un producto innovador en Europa implica aún procesos largos, traducciones obligatorias en más de veinte idiomas y requisitos técnicos fragmentados, lo que eleva significativamente los costes y plazos frente a otros mercados como Estados Unidos». En este contexto, sectores como la energía y la defensa podrían ser los principales beneficiarios si el nuevo marco logra reducir esas barreras.

Como conclusión, Castellano destaca que Europa ha dado pasos en la dirección correcta, pero advierte que el éxito dependerá de una ejecución ágil y coordinada por parte de los Estados miembros. Si el capital fluye y la burocracia se simplifica, muchos fundadores preferirán escalar desde Europa. El verdadero salto, señala, llegará cuando fondos institucionales como pensiones y aseguradoras asuman un papel más activo en el capital riesgo y apoyen de forma decidida a las scaleups del continente.