Ho Nieh: «La energía nuclear puede ser una solución al cambio climático»

¿Cómo ha evolucionado la energía nuclear en los últimos 50 años?

Muchas de las plantas en EE.UU. usan las mismas tecnologías que entonces. Ha habido avances en cuanto a nuevos tipos de sistemas en las plantas, como sistemas digitales para controlar las turbinas, pero la mayor parte de la tecnología es la misma que cuando se concedió la primera licencia. Dicho esto, en los últimos 20 años las operaciones se han vuelto más eficientes, los niveles de seguridad han mejorado, también la eficiencia, la seguridad...

¿Qué puede decirse de la relación entre el cambio climático y la energía nuclear?

El debate sobre el cambio climático, desde mi punto de vista, ha renovado el interés por la energía nuclear como una solución. En los últimos cinco años algunas organizaciones, incluso gobiernos contrarios a la energía nuclear, se han abierto a considerarla como una manera de combatir el cambio climático, porque genera una electricidad descarbonizada. Puede ser una solución posible, y puede ser mejor económicamente. Hay un cambio interesante de actitud; de hecho, en EE.UU. los dos partidos representativos están saliendo en apoyo de la nuclear. Ahora está considerada como una opción real, frente a lo que se pensaba hace 10 años.

Entonces, ¿recomienda desarrollar este tipo de energía?

Es una decisión que tienen que tomar los gobiernos y el sector privado. Mi responsabilidad no es promoverla, sino permitir su uso seguro. En EE.UU. existe el Departamento de Energía y demás instituciones; en los últimos años ha habido interés en sacar leyes para fomentar su desarrollo.

¿Ese nuevo interés se da solo en EE.UU. o es una tendencia global?

Creo que ocurre en todo el mundo ya que los países ven lo ven como una posibilidad frente al cambio climático. Aunque depende del país, claro. Si miras lo que ha ocurrido a nivel internacional, hemos visto un cambio importante desde Occidente a Oriente. A principios de los 2000 vimos un interés creciente en construir plantas nucleares en EE.UU. y Europa; a finales de la década las cosas cambiaron con el desarrollo del gas natural, Fukushima... y al mismo tiempo observamos un crecimiento continuo de países como Rusia y China, que desarrollan sus tecnologías y las exportan. La cuestión es que es una posible solución para el cambio climático y muchos países se lo están preguntando.

¿Cuál fue el impacto de desastres como el de Fukushima? Es decir... ¿cómo impactan estos sucesos en la imagen de este campo?

La energía nuclear tiene una connotación especial en la sociedad. Se asocia a las bombas nucleares de la II Guerra Mundial. Armas y energía nuclear. Obviamente son muy diferentes pero en la mente de la gente está ese pensamiento. Cuando ocurren eventos significativos que generan preocupación, lo que hacen es reforzar esa preocupación de la gente. La nuclear siempre carga con eso. Accidentes como Fukushima o Chernóbil tienden a reforzar la percepción de que hay que mejorar las operaciones, la regulación, la seguridad...

¿Qué es lo que está por venir en esta disciplina?

Mucha gente trae muchos diseños para nuevas compañías nucleares, medidas de seguridad, mejores soluciones para los reactores... Asimismo, llegarán nuevas tecnologías para operar las plantas actuales con el uso de la inteligencia artificial, el big data, la impresión 3D... Lo que está por venir es innovación e introducción de las nuevas tecnologías: nuevas manera de fabricar los reactores, nuevos tipos de reactores, otras plantas... Y, claro, las nuevas generaciones que vienen de las universidades, cada vez más preparadas para trabajar en entornos digitales.