El fundador de Ikea, un multimillonario que se cortaba el pelo cuando viajaba a países del Tercer Mundo

Kamprad, que ha fallecido a los 91 años , nació el 30 de marzo de 1926 en la provincia sueca de Småland, una región agrícola al sur del país, en una época de penurias, escasez y trabajo duro . Su infancia en una Suecia rural y pobre marcó su carácter y ha impregnado el espíritu de la compañía que creó con apenas diecisiete años. Una personalidad emprendedora y las carencias de su infancia le empujaron a los seis años a vender cerillas a sus vecinos y a recorrer su pueblo, a partir de los diez, repartiendo decoraciones de navidad, postales y lápices que sus paisanos le encargaban de un catálogo.

A los diecisiete años, su padre le regaló una pequeña suma de dinero por sus buenos resultados en el colegio y, con ella, amplió su negocio de venta, al que incorporó los muebles que los granjeros de la zona fabricaban a mano para conseguir ingresos adicionales. Desde entonces, su firma no paró de crecer hasta convertirse en el gran imperio del mueble y la decoración, cuyas tiendas están en todo el planeta.

Si algo destacan las personas que le conocían es su tacañería. Viajaba en clase económica, se hospedaba en hoteles sencillos, tuvo que dejar de utilizar su viejo Volvo 240 porque el estado del vehículo hacía peligrar su seguridad e iba a la peluquería cuando viajaba a países del Tercer Mundo. «Normalmente me corto el pelo cuando voy a un país menos desarrollado. La última vez lo hice en Vietnam», contó en una ocasión al diario «Sydsvenskan» mientras se quejaba de que un corte de pelo en Holanda costaba 22 euros. En un programa de la televisión sueca emitido en 2016 Kamprad confesó que toda su ropa era de segunda mano . «No creo que haya nada de mi ropa que no haya sido comprado en una tienda de segunda mano. Eso significa que doy un buen ejemplo», dijo al canal TV4. «Está en la naturaleza de los de Småland ser agarrados», aseguró.

En su biografía hay también episodios oscuros, como sus simpatías adolescentes por el partido nazi , algo que achacó a la admiración que su abuela alemana sentía por Hitler. Tiempo después calificó aquel periodo como «el mayor error de mi vida» e, incluso, escribió una carta a sus empleados pidiendo perdón. Además, no ha sido un hombre popular en su país natal, ya que en 1973 trasladó la sede de la firma a Copenhague para esquivar los elevados impuestos del Gobierno sueco y fijó su residencia en Epalinges (Suiza) desde 1976 hasta 2014. La muerte de su segunda esposa en 2011 y su avanzada edad le hicieron regresar a Älmhult en su región natal. La sede de Ikea hoy está en Holanda y, poco a poco, se fue retirando de sus negocios que ya gestionan sus tres hijos: Peter, Jonas y Mathias.